食品自販機は愛好家のいる昭和レトロからコロナ禍の新機種へ

　この9月、深夜に若いカップルが笑いながらハンバーガーの自動販売機の注文ボタンを破壊したという事件があった。

　現場は「レトロ自販機の聖地」とも呼ばれ、その種類の豊富さと、首都圏からもアクセスしやすいことから、古い自動販売機を懐かしがる年齢の人から、昭和レトロを求める若い人などにも人気のある、神奈川県相模原市のタイヤ販売店である。

　どうやら自販機がお金を受け付けなかったことで、ボタンを壊れるまで殴ったとみられている。

　僕は昭和50年生まれである。子供の頃はこうした食品の自販機を置いたオートパーラーはありふれた存在だった。

　ハムトーストやうどん・そば、かき氷など、今メディアで「レトロ自販機」と呼ばれる食品の自販機は、いずれもかつて慣れ親しんだ懐かしい存在である。幹線道路沿いに今のようにチェーン店の看板がならんでいなかった頃、深夜に車を走らせるトラックドライバーたちにとっても深夜でも温かい物が食べられる憩いの場であった。

うどんやそばの自動販売機コーナー＝鹿児島県南さつま市

　僕は食品自販機で販売されるハンバーガーが好きで、家族で遠出するときは、必ずと言っていいほど買ってもらっていた。そういう意味では家族と過ごした日々の大切な思い出の1つとなっている。

　箱ごと冷凍されたハンバーガーは、購入時に自販機内部の電子レンジで温められる。出てきた時は持てないほど熱く、解凍の際の蒸気でバンズがしわしわになっていた。だがそのジャンク感こそが食品自販機の魅力であった。