ゆるキャラ「すみっコぐらし」は、現代のアイデンティティ物語だ

　この年末年始、クリスマスなどでお子さん（お孫さん）に「すみっコぐらし」のグッズをプレゼントしたという人も多いだろう。淡い色合いの丸いキャラクターは、どれも柔らかな雰囲気で、キャラクターグッズにありがちなケバケバしさがない。つまり、子どもにとって流行りのキャラクターである一方、大人にとっても買いやすい部類のキャラクターである。

　ところがそのキャラクターと生い立ちに迫ろうとすると、その壮絶なストーリー性に圧倒される。決して「ゆるキャラ」の枠にとどまらない、現代社会の生きづらさへの鋭いまなざしを秘めているのである。本稿では、小学生から大人まで圧倒的な人気を誇る、「すみっコぐらし」の秘密に迫りつつ、その共感の根底にある「生きづらさ」について目を向けたい。

すみっコぐらし大集合（C）2019 SAN-X CO. , LTD. ALL RIGHTS RESERVED

隅っこで肩を寄せって暮らすキャラクターたち

　「すみっコぐらし」は2011年に（株）サンエックスの社内コンペで生まれた。その年に入社した新人デザイナーのよこみぞゆり氏が、大学時代のノートの切れ端に描いたキャラクターを再度練り上げたものである。売り上げは順調に拡大し、2019年の時点で「関連商品の売り上げは年間約200億円、アイテム数は１万を超え」た（朝日新聞2019年8月1日 ）。

　よこみぞ氏のノートでまず考案されたのが、現在でいう「たぴおか」に似たキャラクターで、「吸いにくいから残されてしまったひねくれものという設定」だった（朝日新聞， 同上）。

　この点からもわかるように、「すみっコぐらし」とは社会の表舞台の中心にはいられない事情を抱えたキャラクターたちが、隅っこで肩を寄せって暮らしているということが、メインコンセプトとなっている。表記で「すみっコぐらし」と「コ」がカタカナになっているのも、空間的な角を意識させている。

　2014年に第１刷が発行された『すみっコぐらし　ここがおちつくんです』（絵と文　よこみぞゆり, 主婦と生活社）では、メインキャラクターそれぞれの「解題」がなされている。

　「しろくま」…北極生まれながらその寒さに耐えられず、一人南下。さびしがりやで、相棒の「ふろしき」を愛用している。

　「ペンギン」…黄緑色のボディは、先祖がカッパだったことを予感させるが、真相はわからない。自分探しに苦しんでいる。

　「ねこ」…他のキャラクター同様に丸みを帯びた体をしているが、本人は痩せてスリムなねこにならなければと焦っている。

　自分は一体誰なのか？北極から逃げたしろくま、色のおかしなペンギン、いつまで経ってもダイエットに成功しないねこは、自分でも自分の生き方に悩みを抱えている。他のキャラクターも見てみよう。

　「とんかつ」…トンカツの端っこで99％が脂身の部分。「油っぽいから残されてしまった」

　「エビフライのしっぽ」…トンカツ同様、人間の都合で硬いからと残された。
　「たぴおか」…吸い残された４粒。

　これらは、人間によって一方的に引かれた線引きによって、排除される側となった痛みを抱えて生きている。ここまで見ただけでも、「すみっコぐらし」が、アイデンティティとその承認をめぐる切実なストーリーであることがわかるだろう。もう少しキャラクター読解を続けよう。

　「にせつむり」…なめくじが殻をかぶっている。「うそをついていることをうしろめたく思っている」

　「とかげ」…恐竜の生き残りだが、カミングアウトしてしまうと捕獲されるので、とかげとして生きている。そのことによって恐竜の姿をした母親から引き離されている。

　（以上、『すみっコぐらし　ここがおちつくんです』から要約、引用）

　この「にせつむり」と「とかげ」は、自分の生き方が、他者を欺いているという罪悪感に苛まれながらも、生存戦略というよりも「殺されないための作法」としてこのように生きることを選択している。

　以上、主なキャラクターについて概観したが、どれもアイデンティティの揺らぎの中で「自分は◯◯になれていない」「自分は◯◯ではないのでは？」と自問自答を繰り返している。これらの問いは私たちの日常でも、あちこちで直面する問いである。

　特にSNSの普及にともない、SNS上の自分と本物の自分の解離を苦しく思う人も多いだろう。また消費社会そのものが、私たちが私たちであることを許さないという側面もある。電車に乗れば目に飛び込んでくるのは、脱毛に英会話、自己啓発本の広告である。「○○になれ！」と常に追い立てられながら私たちは暮らしている。

「自分は自分である」アイデンティティ

　哲学者のアマルティア・センは、アイデンティティが単一のものである必要はないと説いたし（アイデンティティの複数性）、小説家の平野啓一郎も「分人主義」を唱えている。人間にはいくつものバックグラウンドがあるのであり、アイデンティティが何か単一の「真正(オーセンティック)」なものでなくてもいいと思えた時に、人の肩からは荷が下りるのではないか。

　たとえば「にせつむり」は、なめくじである。だが、それが周囲に伝わるのを防ぐために、細心の注意を払いながら、「かたつむり」として生きている。果たしてそれを笑うことはできるだろうか。なめくじと分かった途端に、人間に塩をかけられる可能性すらある。

　「すみっコぐらし」の仲間は、「にせつむり」がかたつむりではないことを知っている（バレている）。それを知った上で、「にせつむり」がなめくじであろうがかたつむりであろうが、かたつむりになりたい「にせつむり」そして、その存在そのものを尊重するのである。それが柔らかであたたかなタッチで描かれることで、私たち読者も、愛おしさをもって共感することができるのである。

　ここで筆者の娘（小5）が「アイデンティティって何？」と質問をくれた。そこでこう答えてみた。