国内外40連勝のキング・オブ・ジムナスト 引退は新たな探求の始まり
引退会見で話す内村航平選手＝2022年1月14日、東京都品川区濃紺のスーツで引退会見に臨んだ内村航平（33＝ジョイカル）の顔は、清々しさに満ちていた。
ロンドン五輪の男子個人総合で優勝し、金メダルと花束を掲げて喜ぶ内村航平＝2012年8月1日「ただただ引退するんだな、みたいな感じで……今のところ実感があまりない」と、集まっていた150人を越える記者たちが拍子抜けするような、軽快な口調で切り出した。練習は毎日続けており、寂しさや虚脱感にふと襲われるような時間すらないようだ。
左から【あん馬】ロンドン五輪個人総合の演技＝2012年8月1日【平行棒】北京五輪団体総合予選で16点台をマークした演技＝2008年8月9日3月12日に、6種目のオールラウンダーとして「KOUHEI UCHIMURA THE FAINAL」（東京体育館）と題した引退試合を企画。「どんな状態でも、常に6種目やりたいとずっと思ってきた。（東京五輪で出場した）鉄棒だけで終わるのは、自分が自分じゃないみたいなので、全身痛い体にムチ打って6種目やろうと思っている」と、明かす。
12年ロンドン、16年リオデジャネイロ五輪連覇と、世界選手権6回優勝を合わせて世界大会8連覇、さらに国内外での個人総合40連勝と、比類なき偉業を果たす過程で「6種目やってこその体操選手」と、言い続けたプライドと深い愛情を、「ムチ打って……」とユーモアたっぷりに表現した。
左から【跳馬】英グラスゴーでの世界選手権の演技＝2015年10月30日【鉄棒】北京五輪個人総合決勝の最終種目・鉄棒で離れ技のコールマンを決めた＝2008年8月14日引退を決断したのは昨年の東京五輪から、生まれ故郷の北九州で行われた世界選手権（10月）を迎えるまでの時間だった。「世界一」と自負してきた練習量、質をこなせず、「これまでは、どんなにしんどい日でもやり切ることができたのに、気持ちを上げていくのも難しかった」と、答えを出したという。
その心境を問われると、「（その決断も）案外スンナリと……」と、決断に苦悩する様子をイメージしていた報道陣を笑わせた。
左から【つり輪】と【ゆか】いずれもリオ五輪の個人総合の演技＝2016年8月10日
増島みどり 2021年10月30日
増島みどり 2021年06月09日
増島みどり 2018年05月11日
増島みどり 2016年08月10日
増島みどり 2015年05月19日
増島みどり（ますじま・みどり） スポーツライター
１９６１年生まれ。学習院大卒。８４年、日刊スポーツ新聞に入社、アマチュアスポーツ、プロ野球・巨人、サッカーなどを担当し、９７年からフリー。８８年のソウルを皮切りに夏季、冬季の五輪やサッカーＷ杯、各競技の世界選手権を現地で取材。９８年Ｗ杯フランス大会に出場した代表選手のインタビューをまとめた『６月の軌跡』（ミズノスポーツライター賞）、中田英寿のドキュメント『In his Times』、近著の『ゆだねて束ねる――ザッケローニの仕事』など著書多数。
※プロフィールは原則として、論座に最後に執筆した当時のものです
