「平昌超え」狙う日本選手団――北京五輪が2月4日開幕

海外冬季五輪で最多の262人派遣、前回13個を超すメダル目指す

　北京冬季五輪に出場する日本選手団の多くが1月30日、現地に出発した。前日の29日、役員コーチを含み262人と、海外での冬季五輪としては最多の人数となった選手団の結団式が、都内ホテルで行われた。

　新型コロナウイルスオミクロン株の急激な感染拡大を受けて、人数を急きょ大幅に制限したため、代表選手で出席したのは、主将を務める高木美帆（27＝日体大職）、旗手の郷亜里砂（34＝イヨテツク、ともに女子スピードスケート）の2人。高木は、「冬季競技の活躍が日本中へ勇気と明るさを届け、社会の未来への希望となれるよう全力を尽くすことを誓います」と、力強く宣言した。

　高木は今大会、500㍍ほか5種目の出場権を手にしており、「バンクーバー五輪（10年）に出場して12年で、こうした大役を頂いて嬉しかった」と、主将を受諾。前回平昌五輪では小平奈緒（相澤病院）が、「（五輪選手団の）主将は、金メダルを取れない」という長年のジンクスを打破して、500㍍の金メダリストに輝いているだけに、頼もしい存在だ。

　伊東秀仁団長は記者会見で「（冬季大会過去最多の13個だった）平昌五輪を超えるぐらいのメダルを取りたい」と、目標を示した。

5大会連続の渡部暁斗、第一声は「歳を取ったなぁ」

　郷と共に旗手に選ばれたノルディック複合の渡部暁斗（33＝北野建設）は、直接北京入りするため結団式は欠席したが、1月21日、遠征先のオーストリアから会見に臨んだ。

　「先ずは5大会連続出場のご感想は？」と聞かれると、「歳を取ったなぁと思います」と、笑い出した。初出場した06年トリノ五輪はまだ白馬高校（長野県）在学中で17歳。ラージヒル18位で五輪にデビューを果たしてから重ねたキャリアを「長かったですね」ではなく、「歳を取ったなぁ」と笑顔で表現する様子に充実感が伺える。

　10年バンクーバーは9位に順位をあげ、この後14年ソチ五輪まで、W杯初優勝や世界選手権の4位などをバネに実力者として確固たる地位を築く。ソチでは前半のジャンプで2位につけ、後半のクロスカントリーで金メダルのフレンツェル（ドイツ）と4.2秒差の激闘で、ノルディック複合で個人として20年ぶりとなる銀メダルを手にした。

　18年平昌五輪も同種目で銀メダルを獲得。欧州が主流の競技で、2大会連続銀メダル獲得は十分に称賛される。しかし今大会を前に、「金メダルを取りたい気持ちは常に強く持っていたし、金メダルしか考えていない。そこに向かって全力を尽くしていきたい」と、金メダルへの強い思いを繰り返した。

集大成の場で狙う金メダル―「競技をもっとメジャーにしたい」

　複合では、年間を通じた実力を示す「W杯総合王者」に特別な敬意が払われる。17～18年シーズンにこれを果たし「キング・オブ・スキー」の称号を手に。それでも「競技をもっとメジャーにしたい」と願い続けるベテランは、五輪で多くの人に複合を知ってもらう、そこに金メダルの価値を見出す。

　今季W杯最高は6位だが「色々なアクシデントはありますが、まぁそこはベテランの経験で……」と、メダルを狙うのは最後と決めた集大成の場に、肩の力を抜いて臨む。

平野歩夢が一度も「金メダル」と言わなかった理由

　渡部と同じにソチ、平昌で2大会連続銀メダルを獲得したスノーボード、ハーフパイプの平野歩夢（23＝TOKIOインカラミ）は、合宿先のアメリカからオンライン会見に出席した。

　冒頭、取材する記者団を代表した質問者が、社名と名前を伝えて挨拶をすると、「はい、平野歩夢です」と会釈し丁寧に返したシーンがあった。落ち着いた様子に、自信、余裕が漂うように見えた。

　半年前、21年東京五輪ではスケートボードとの「二刀流」に挑戦（14位）。日本では、橋本聖子、関ナツエ、大菅小百合＝以上スピードスケートと自転車＝、男子は青戸慎司＝陸上短距離とボブスレー＝に次いで、史上5人目の夏冬五輪出場を果たした。

　金メダル、と何度も口にした渡部と違い、平野は会見中、何度質問を受けても「金メダル」と言わなかったのが印象的だった。

「自分にしかない表現を見せられたら」

　「この4年間通して、自分が調整してきたことを、全て出し切った上で、自分にしかない表現を見せられたらと思っている。それがいい結果につながればなと思う」

　自分にしかない表現、とは、現時点では平野だけが試合で成功させている高難度の技、「トリプルコーク1440」（斜め軸に縦3回横4回転）を指すのか、それとも、夏冬出場をわずか半年で実現させたキャリアなのか、会見だけでは分からない。ただ「自分にしかない表現」とは、芸術家のような言葉の選び方で、「NO1」は当然ながら、そこへのアプローチもまた「オンリー1」であろうとする挑戦心の表れなのだろうか。

「五輪はスノーボードの枠とはまた別の種類。影響力の大きな舞台」

　平昌では、世界的なスター、ショーン・ホワイト（米国）との伝説的な激闘を繰り広げた。彼等の主戦場となる競技会は多くあるが、「五輪は限られた人達しか出られない、スノーボードという枠とはまた別の種類なのかと思っている。4年に一度という特別な期間の中で、選ばれた人達だけの真剣勝負。スノーボードにとって影響力の大きな舞台」と、五輪の価値を明確に話す。

　「（今大会で引退を表明したショーンホワイトと）またあの舞台でやり合えるのは楽しみ」と、最高峰での戦いを「やり合う」と独特な感性で表現した。

きょうだい代表の五輪、同一個人種目で初の同時表彰台なるか

　15歳で日本の冬季五輪史上最年少のメダリストになった平野には、今大会新たなモチベーションも生まれた。15歳の兄をテレビで応援していたという弟の海祝（かいしゅう、19＝日大）も出場。オンライン会見といったなかば公の場でも、歩夢の話を聞かれると、いつも「兄ちゃんは……」と答える屈託のない明るさは、兄にもきっと、大きな力なのだろう。

　「（弟に対し）出場で満足せず、自分らしい滑りを五輪で、全力でやって欲しい」と期待を寄せる兄の言葉に、弟は「兄ちゃんのメダルを見てからずっと夢の舞台だった。（スノボを知っている人も知らない人にも）一目ですごい！って思ってもらえるぐらい高く跳びたい」と、得意のエアで勢いに乗る戦略だ。

　1月21日には、トッププロが集結する「Xゲーム」（米コロラド州）で、歩夢が2位、海祝は3位と共に表彰台に。五輪で兄弟、姉妹が同一個人種目で同時に表彰台に立てば、日本の冬季五輪史上初の快挙となる。

平野、冨田、志賀、渡部、小林、高木、吉田、床、菊池

　今大会には、初の兄弟出場となる平野兄弟以外にも、