東京パラリンピックから１年　パラスポーツの新たな展開

　テニスで今年最後の4大大会となる「全米オープン」（ニューヨーク）で、大会最終日の11日に車いす男子シングルス決勝に臨んだ国枝慎吾（38＝ユニクロ）は、イギリスのヒューウェットに敗れて準優勝となり、パラリンピック翌年の難しい1年を終えた。

　錦織圭（32＝ユニクロ）が今年1月の左股関節の手術から回復が思わしくなく欠場。女子では、全米を過去2度制した大坂なおみ（24）が初戦で敗退と、日本勢が序盤でつまずく中、昨年の東京パラリンピックシングルスで2大会ぶり3個目の金メダルを獲得した国枝に、より大きな注目と期待が集まった大会でもある。

年間グランドスラムは逃したが笑顔で現役続行

2021年東京パラリンピックの男子シングルス決勝第2セット、フォアハンドショットを放つ国枝慎吾＝2021年9月4日、有明テニスの森　

　東京で大きな目標を果たした後は、蓄積した心身の疲労も重なり、一時はテニスから離れたという。今年1月、最初の4大大会「全豪オープン」（メルボルン）で2年ぶり11度目の優勝を飾った最中でさえ、「これが最後の試合になるかもしれない」と、迷いを抱えながらの出場だった。

　しかし、続く5月の「全仏オープン」（ローランギャロス）でも4年ぶりとなる8度目の優勝を果たすと、勢いは止まらず、過去1度も優勝できず苦手とされた芝での「全英オープン」（6月ウインブルドン）を、38歳で初制覇する快挙を成し遂げた。