2023年3月23日、さいたまスーパーアリーナで開催されていた2023年世界フィギュアスケート選手権で、新たな歴史が刻まれた。三浦璃来(りく)&木原龍一(=りくりゅう)が日本のペアとして初めて、世界タイトルを手にしたのである。
伊藤みどりが日本人として初めて世界チャンピオンになったのが1989年。あれから女子が新たに5人、男子3人の世界チャンピオンが日本から誕生した。だが日本は男女シングルは強いが、カップル競技はなかなか育たないと言われ続けてきた。その日本のペアが、ついに世界の頂点に立った記念すべき日になった。
フィギュアスケート世界選手権で、日本でペア初の金メダルを獲得した三浦璃来、木原龍一組＝2023年3月23日、さいたまスーパーアリーナSP(ショートプログラム)「You'll never walk alone」では、大きな歓声に包まれながら完璧な演技を滑り切り、80.72と初の80点越えを果たした。
キス&クライの専用モニターで、一般より少しだけ早く出たスコアを目にした三浦は、驚きと喜びで叫び声をあげた。その時のことを会見で聞かれ、三浦はこう答えた。
「素直に嬉しいなっていうのが、たぶん爆発したんじゃないかなと思います。ただ自分だけ点数を見られて(いることを知らず)、他の人も(同時に)見られていると思ったので」と少し恥ずかしそうに答え、木原が横から「フライング」と言い添えると、会場は好意的な笑いに包まれた。
ペアSP(ショートプログラム)の三浦璃来、木原龍一組＝2023年3月22日、さいたまスーパーアリーナ「歴代で出した方々ははるかに上のレベルの方々。少しでも足元が見えたかなって。ものすごく嬉しいです」
過去に80点台を出したのは北京オリンピック王者の中国の隋文静(スイ・ウェンジン)&韓聡(ハン・ツォン)、そしてロシアの3ペアである。ここ1年余り、ロシアの選手が不在の中で、木原はこれまで何度も「自分たちはまだ歴代トップのレベルに達していない」と発言してきた。だがコーチのブルーノ・マルコットは「今の彼らなら、誰とでも十分対等に競っていける」と太鼓判を押した。
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田村明子（たむら・あきこ） ノンフィクションライター、翻訳家
盛岡市生まれ。中学卒業後、単身でアメリカ留学。ニューヨークの美大を卒業後、出版社勤務などを経て、ニューヨークを拠点に執筆活動を始める。1993年からフィギュアスケートを取材し、98年の長野冬季五輪では運営委員を務める。著書『挑戦者たち――男子フィギュアスケート平昌五輪を超えて』(新潮社)で、2018年度ミズノスポーツライター賞優秀賞を受賞。ほかに『パーフェクトプログラム――日本フィギュアスケート史上最大の挑戦』、『銀盤の軌跡――フィギュアスケート日本 ソチ五輪への道』（ともに新潮社）などスケート関係のほか、『聞き上手の英会話――英語がニガテでもうまくいく！』（KADOKAWA）、『ニューヨーカーに学ぶ軽く見られない英語』（朝日新書）など英会話の著書、訳書多数。
※プロフィールは原則として、論座に最後に執筆した当時のものです
