冷戦思考から抜け出せぬ自衛隊に大ナタを

　冷戦が終わり主要国間の戦争が遠のいた現代に、こんなモンスター戦車が本当に大量に必要なのか。陸上自衛隊が今年６月、富士山のすそ野の駐屯地で公開した次世代戦車「１０（ひと・まる）式」は、そんな疑問を抱かせるほど、度肝を抜く高性能ぶりを見せつけた――。

　日本の戦車の総数は、「９０式」と「７４式」の計約８８０両（０９年度末現在）。旧ソ連の侵攻を想定していた９０年代には約１２００両もあった。しかし６年前に見直された安全保障の基本方針「防衛計画の大綱」では、整備目標が６００両にまで削減。その達成のために、老朽化した７４式を毎年約４０両のペースで退役させている。

　日本の保有数の多さは、欧州の島国である英国の３８６両、イタリアの３２０両、フランスの６３７両（ミリタリーバランス２０１０から）などと比べても際だっている。

　しかも１０式は世界最高水準の作戦能力を備えている。

　重さ４４トン、長さ１０メートル近い巨体を一気に時速７０キロまで引き上げるエンジンは、小型自動車約１０台分に相当する１２００馬力。ネットワーク化された画面で戦術情報をリアルタイムで入手でき、暗視装置や赤外線感知装置などの各種センサーが、闇夜や悪天候でもたちどころに敵を見つけ出すというハイテクぶりである。

　駐屯地で披露された９０式との比較走行では、蛇行でも直進でもあっという間に大差をつけるほどだった＝写真は、比較走行で９０式（左側）と大差を付けた１０式戦車。米陸軍の主力戦車「Ｍ１Ａ1」と比べても「引けをとらない互角の能力」と、かつて陸自幹部がそろって豪語していた９０式をである。

　新型戦車の開発コンセプトの重点は、新たな脅威と呼ばれる都市部での対テロ戦に備え小型軽量化をはかることにあった。イラクやアフガニスタンで、強力な小型火器に装甲の厚い戦車がうまく対抗してきた実情を踏まえてのことだ。

　重量が５０トンもあり国内の橋梁の５割以下しか安全に渡れない９０式から、６トンも軽くなり全国の８割の橋を渡れることになった。

　その一方で、乗員の安全性に不安がささやかれている。各国の戦車の重量が、対戦車火器の威力の大型化に伴い増える傾向にあるのに、日本の戦車だけが逆に軽量になったからだ。なぜ対戦車火器から十分に防護できるのか理由が何一つ説明されていない。