中国の空母建造の野望を歓迎する（中）――米空母とはオトナと子供

　前回、中国の空母のサイズや搭載機数は米空母の約３分の２程度だと述べた。だがそれは中国の空母の実力が、単純に米空母の３分の２に匹敵することを意味しない。中国の空母と米空母を比べるとオトナと子供以上の差がある。まず、艦隊の目となる早期警戒機が大きく劣る。米空母は早期警戒機として固定翼のＥ－２Ｃを使用している。これは空自も早期警戒機として採用している。機体自体の設計は古いが、システムは常に更新されている。フランスの空母もこのＥ－２Ｃを採用している。

　対して中国はロシアやインド同様に早期警戒レーダーを搭載したヘリコプターを当てる予定だ。早期警戒ヘリは固定翼機に比べて速度、航続距離、滞空時間、飛行高度が大きく劣る。つまり探知範囲は極めて限定されると言ってよい。

　しかもロシアが早期警戒ヘリの売却を拒んだので自主開発しなければならない。このため現時点では、機体やレーダーの性能がロシア製の早期警戒ヘリより優れたものになるとは現時点では考えにくい。

　中国が固定翼の早期警戒機を開発しても空母では運用できない。それはカ