中国の空母建造の野望を歓迎する（下）――人民解放軍の弱体化へ

　前回も述べたが、中国の空母運用能力が米国と対等といわないまでも、せめてロシア並みの空母運用能力を有するには、少なくとも後２０～３０年はかかるだろう。また早期警戒機や護衛艦隊の能力などを鑑みれば、中国の空母が遠洋で作戦を行うことは難しいだろう。

　更に艦載機の質も西側のそれに比べて未だ大きく劣っている。最新型の戦闘機Ｊ－１０の艦載機型を開発するにしても、Ｊ－１０の能力はＦ－１６のＡ／Ｂ型程度だといわれており、現用のＦ－１６の最新型に比べればまだまだ低い。

　また中国軍はインド軍と並んで戦闘機の機体の損失が大きい。これは機体の品質、信頼性、整備能力などが低く、パイロットの飛行時間がこれまた短いからだ。これが洋上を飛ぶ艦載機、しかもＪ－１０やＪＦ－１７など単発機をベースにした機体では損耗率はかなり高くなるだろう。

　双発機ならば洋上でエンジンが片方止まっても母艦や地上基地にたどり着ける確率はかなり高いが、単発ならそうはいかない。筆者は過去何度も米英の空母搭乗勤務経験のあるパイロットに話を聞いたことがあるが、彼らが口を揃えていうのは、単発機で洋上を飛行することはエンジントラブルを考えると非常に大きなプレッシャーを受けるということだ。

　中国が５隻の空母を一挙に投入しても米空母１隻の戦力には遠く及ばない。中期的には、中国の空母は日米同盟にとって大きな脅威となりえないだろう。

　このような空母部隊の整備に軍事予算を投じるのは一種の浪費であるといってよい。

　ではまったく中国の空母が脅威ではないかといえば、そうとも言えない。