米海兵隊そっくり、日本版「海兵隊」の猛訓練をみる

　ウエットスーツやフィンを身に着け、高速ボートに乗って完全武装で敵地に潜入する――。

　まるでアクション映画のひとコマのようだが、陸上自衛隊は現在、他国による離島への上陸侵攻を防ぐために、専門の水陸両用部隊の養成を急ピッチで進めている。その訓練の一端が７月中旬、報道陣に公開された。

　２００２年に発足した「西部方面普通科連隊」（約７００人）。略して西普連（せいふれん）。無数の小島が点在する西海国立公園に近い相浦駐屯地（長崎県佐世保市）が拠点だ。陸自で唯一、水陸両用作戦能力をもつ特殊部隊として知られる。

　公開されたのは「水陸両用基本訓練課程」（５週間）を受ける１８～４８歳の隊員約８０人への訓練。

　駐屯地内にある浅い入江を使い、８人乗りの特殊なエンジン付きゴムボートで発進や停船を繰り返した。また大型の輸送艦からボートを搬出入するための要領や、ヘリコプターから水中に落下したりする技能などの指導を受けていた。

　「ここでは米海兵隊から学んだ『ボートマンシップ』を植え付ける。海からの上陸は難しく、失敗したらおぼれて死ぬ。