［10］世にも珍しい船に、もろびとこぞりて……

　ピースボートは、日本で生まれた世界で特異なスタディツアー型の国際NGOだ。船で世界を旅しながらみんなでいっしょに国際問題の現場を見て回る。1983年に発足してからこれまで、乗船した人々は5万人を超える。

　「みんなが主役で船を出す」と「過去の戦争を見つめ未来の平和を創る」をキャッチフレーズに、「すべての人がクルーズの創り手」の精神で船旅をしてきた。

　教科書問題から出発した初期のアジアを巡る海上ではベトナムのボートピープルに遭遇した。1991年に開始した最初の世界一周航海は湾岸戦争に重なり、米軍とイラク軍がミサイルで攻撃し合うアラビア海を航海した。

　世界一周の豪華客船の旅といえば大金持ちしかできないと思われていた時代に、庶民どころかカネを持たない若者にさえ夢をかなえさせた意義は大きい。日本人離れした発想とその現実化は、世界のNGO活動の中でも異彩を放っている。

　今は長さが200メートルを超す、3万5000トン、定員約1400人のデンマーク製大型船で、年に3回ほどの世界一周クルーズのほか、合間にアジア地域のショートクルーズも行う。

　今回のクルーズは105日間の旅で、寄港地は25か所だった。

　横浜を出港してシンガポールに寄港しスエズ運河を通って地中海に入り、北欧諸国をすべて回ったあと南米を経由しパナマ運河をわたって太平洋に抜け、ハワイを経て日本に帰った。私はそのうちの40日をともにした。

個性豊かな乗客とスタッフ

　寄港地それぞれでワクワクする収穫があったことは連載で書いたが、いっしょに乗った乗客やスタッフも個性豊かで魅力的な人が多かった。