「不屈の男」、ルイ・ザンペリーニ氏の思い出

『不屈の男 アンブロークン』の上映と日本語版刊行に寄せて

　一昨年(2014年)暮れから昨年(2015年)初めにかけ、アメリカや他の国々で上映された『アンブロークン』(邦題『不屈の男 アンブロークン』)が、2月初めから日本でも公開されている。また2010年に出版された同名の原作も、やっと日本語版が刊行された(ローラ・ヒレンブランド・著、ラッセル秀子・訳、KADOKAWA)。

『不屈の男　アンブロークン』　 (C)2014 UNIVERSAL STUDIOS

　私には、そこで描かれた主人公との特別な思い出がある。

　20年近く前に住んだロサンゼルス南郊外のトーランスは、多くの日本企業が進出し、日本人も多く、暮らしやすい町だった。地元トーランス高校の花形陸上選手でベルリンオリンピックにも出場したルイ・ザンペリー二は伝説的なローカルヒーローで、町の小さな飛行場は、彼の名前を取ってザンペリー二空港と呼ばれていた。

　戦後すぐは著名人だったものの半世紀の時が流れてすっかり忘れ去られていた彼が全米でも広く知られるようになったのは、1998年の長野オリンピック開催中に、日本軍捕虜としての過酷な体験がテレビ番組で放映されてからだった。

ザンペリーニがお願いしたこと

　その後、米捕虜の体験を伝える活動をするようになった私は2003年、ザンペリー二と会う機会に恵まれた。

ルイ・ザンペリー二と筆者

　ほどなく自分で運転してやって来たザンペリー二は当時80代後半だったはずだが、若々しく、暖かく茶目っ気のある人柄が全身から伝わってくるような人物だった。

　会話を録音したテープは、その後数回の引っ越しで手元からなくなってしまったが、一緒にいたほとんどの時間を笑い合って過ごしたことを覚えている。

　彼はその日、自分の捕虜体験について語ることはほとんどなかった。

　しかし今でもはっきり思い出せるのは、彼が目を輝かせながら語った二つのことだ。