「小泉進次郎」という脱げない着ぐるみ

　2001年4月。横浜駅西口に当時、大学生だった進次郎氏はいた。総裁選の街頭演説をしていたのは、父・純一郎氏。3度目の立候補。最大派閥の領袖、橋本龍太郎氏を破った総裁選だ。

　のちに、出身大学のインタビュー記事で、進次郎氏はこう語っている。

「私たち家族さえも負けると思っていました。それがあの熱狂。横浜駅西口で、足の踏み場もないほどの人に囲まれた自分の父の姿を見、結果、永田町の数の論理ではなく、国民の力で永田町の常識は変わることを肌で感じたことは、やはり大きかった」

　私が進次郎氏の訪台に同行したのは2013年、彼が自民党青年局長だったときだった。彼の関心は当時、震災の復興や原発事故への対応にあった。何のために政治家になったのか、という具体的なビジョンはあまり見えてこなかった。

　それでも、印象的だった言葉がある。

　東日本大震災後、進次郎氏は毎月、青年局のメンバーを連れて被災地を訪問していた。それは必ずしも好意的に受け止められたわけではなかった。権限のない立場で入ってきて、何か意味があるのかと批判的な意見もあった。

　なぜ被災地の訪問を続けているのか。私の問いに、彼はこう答えた。

「だって悔しいじゃないですか。政治が、政治家が信頼されないって。メディアだってそう、民主主義のために絶対に必要だという自負をもってやっている。僕らだってそうですよ。それなのに信頼されない。期待もされない。その状況を見返したいでしょ」

　ああ、意地なんだ、と私は妙に納得した。初当選の選挙で、自民党は下野した。彼自身も世襲を批判されながら国会議員になった。そうした中で口にした「悔しい」だった。政治家としては粗削りだったが、負けず嫌いで意地っ張り。人間らしさを感じた。

引退表明した講演会で支持者と握手する小泉純一郎元首相。左が緊張した面持ちの進次郎氏＝2008年9月27日、神奈川県横須賀市

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