喜界島のメリークリスマス～特攻花の物語

喜界島は鹿児島市から南へ380㎞、奄美大島の北東端から25㎞の洋上にある。周囲48.6㎞の小さな隆起サンゴ礁の島に、3,236世帯、6,839人が暮らしている（2018年11月1日現在、喜界町推計）＝2007年7月6日、空撮

故郷の島で不発弾が爆発した！？

　12月25日は、僕が生まれ育った喜界島が日本に復帰した日である。

　1995年生まれの僕は、生の戦争も、米軍統治下の奄美群島も、もちろん知らない。それでも2018年10月18日、実家から歩いて5分ほどの民家の敷地内で戦時中の不発弾が爆発したとみられる大事故のニュース速報をLINEで見たとき、僕は故郷の島と戦争の密接な関係を感じずにはいられなかった。

　それは民家の倉庫1棟が半壊する大事故だった。地面には最大で幅10メートル、深さ3メートルの楕円形の穴が開いたという。周辺からは金属の破片が複数見つかり、地中に埋まっていた不発弾が爆発した可能性があるということだった。

　近所の住民は「窓ガラスがガタガタと揺れた。地震でもないし何だったんだろうねという話もした」「何で爆発したか分からないと、住民は心配。原因を調べてほしい」などと話したという。

　喜界町では、去年12月と今年6月に不発弾が見つかり、自衛隊により爆破処理されている。いずれも太平洋戦争中の米軍の不発弾で、今回の爆発も同時期の不発弾の可能性があるということだった。