元号という、上から指定される時代区分は不要

新しい元号が発表されても、社会が変わるわけではないのだが……

新元号をなんで秘密にするのだろうか？

　元号をめぐる言説が盛んだ。一番はしゃいでいるのは、例によってマスコミのようだ。昨年の後半からなにかというと「平成最後の……」と司会者が絶叫するのをなんど聞かされたことか。「平成最後の園遊会」はまだしも、「平成最後の大晦日」「平成最後の紅白歌合戦」と無意味かつひときわ大きな声には呆れるばかりだった。「平成最後のクリスマス」などもあったかもしれない。こうなったら「平成最後の中国全人代」もやればよかったのに。「平成最後の政治家逮捕」もまだありうる。もちろん、どこかの国の首相の「平成最後の嘘」と「平成最後の漢字の読み間違い」も。

　しかし、私のような元号無用論者から見て、まったく理解できないことがある。なぜ新元号をぎりぎりまでそんなに極秘にしておく必要があるのだろうか？　

　「安栄」でも「成安」でも「普楽」でも「普兵」でもなんでもいい、早く公開して、あるいはなんとなく「政府筋」から漏れてきてなんのまずいところがあるのだろうか。「コンピュータシステムの変更に不公平があってはならない」「来年のカレンダーの作成業者も皆で同時に知らなければ困るだろう」など、いろいろあるかもしれないが、十分早い時期に伝わってくれば問題ないはずだ。「おやめになる天皇陛下に失礼だ」。いや、そんなことはお人柄から言っても大丈夫だろう。

　日米開戦の日を最後まで少数の者だけの秘密にしていたのは、誰にもわかる。衆議院の解散をぎりぎりまで嘘をついて秘密にするのは、日本政治の慣習で、これも党利党略を前提にすればなんとか理解できないことではない。二つの公党や企業の合併も結構最後まで秘密にしているが、まあ無理すればわかる。しかし、元号をなんで秘密にするのだろうか？

世の中は「平成最後の～」で溢れかえっている。こちらは「最後の饅頭」=岐阜県関市

「ソンタク元年」はどう？

　唯一言えることは、国家にとってよほど重要なことなのだろう、というなんとなくの推測だけだ。しかし、なぜそれほど重要なことかは、私の頭脳では理解できない。国民の人権をおたがいに擁護し合おうという約束を憲法という形で制定した人々の集まりであるはずの近代国家にとっては、どうでもいいことのはずだ。明日からなくなってもどうということはないはずだ。どうでもいいことを、もったいつけて重要視して、国家の中心にいる人々を幽遠かつ重々しく見せたいだけだろう、という程度しか思いつかない。背後には伝統とか、日本文化とか、日本精神とか、日本の慣習とか、曖昧模糊とした思い込みがあるのかもしれない。

　だが、これが曲者だ。日本の慣習と思っているものの多くは、中国に由来するものだ。元号も中国が遥か昔に始め、日本やベトナム、時には朝鮮半島の王朝が、模倣したものだ。いわば中国の猿真似だ。時には中国からの距離を示すために、中国に黙って勝手に使い出したものでもあるようだが、猿真似にはちがいない。日本の上層部が、時には石原慎太郎のように「シナ」などと呼んで、心底嫌いな中国のおかげで存在するものだ。「天皇」という名称も「シナ」由来なのだ。

　それに日本の元号の多くは漢籍から取ったものらしい。明治後半以降急速に読まれなくなった漢籍だが、新元号のときにだけ、『礼記』などの、どこかで聞いたことのあるような、ないような漢籍のタイトルをマスコミで読んだり聞いたりして「ふ〜ん」と思うのが大方だろう。漢籍から選ぶのが日本精神の精髄だという詭弁はなりたつが、あまり日本文化とは関係なさそうだ。だいたいが、これは加藤周一さんがもうだいぶ前に言っていることだが、「精神」とか「文化」とか言っても、西洋の言葉を訳してできたもので、日本固有でもなんでもない。

　そんなこともあってか、漢字が苦手なことでは折り紙つきの首相が、日本の古典から選ぶのはどうかと内輪で提案したとかしないとか。それなら平仮名、片仮名、横文字だって可能だろう。「ソンタク元年」などというのも面白いかもしれない。

　それに中国でも日本でも昔はほんの数年で元号を変えた例も珍しくない。戦乱があったり、天変地異があったりすると、人心一新、新規蒔き直し、縁起直し、ということで改元が相次いだ。元号ではないが、村に大火事があったりすると、正月をもう一度祝ったりする縁起直しの例もあったようだ。幕末の木曽の世界を描いた島崎藤村の『夜明け前』には実際にその例が出てくる。暖かい最中に門松立てて、お雑煮を食べて厄払いというのだ。要するに人間の世界と天変地異や疫病に関係があると思う、素朴な、神主的な思考の産物だ。元号を変えても変えなくても地震は起きるし、火山は爆発するのに。

　事実上、一世一元になった明治以降は、多少とも天変地異と人間の営みとは無関係なことを人々が理解したようだ。一世一元が法的に定められたのは1979年の元号法によるが、いずれ昭和天皇が死去することを見据えての立法だから、それこそ失礼といえば失礼だ。天変地異との関係が消えただけに逆に人間世界の、それも支配体制の枢要事となって、いきすぎたうやうやしさ、重々しさ、仰々しさとなり、マスコミがはしゃぐことになったのかもしれない。

新元号を予想するキャンペーンを始めた商店街も=京都市の京都三条会商店街

パスポートは元号を使わなくていいのか

　私は元号不要論者である、と言ったが、その理由はいろいろある。ともかく