南スーダンで初の野球　大学学長への直訴が奏功

【連載】 野球人、アフリカをゆく

南スーダンで初のジャパンフェスティバル

　「ジュバ大学で初めてのジャパンフェスティバルを開催するので、開会セレモニーにJICA代表で挨拶をしてもらえませんか？」

　当地の日本大使館からこんな依頼が入ってきた。南スーダンに赴任して2週間がたった頃のことだった。

　日本文化を紹介し、交流するこういったイベントは世界各地で日本大使館が主催して行うことが多いようだが、南スーダンでは初めての試みだという。日本の映画を上映したり、和食を提供したり、日本に関する英文書籍を図書館に寄贈する。その他、日本の文化である綱引き大会も行うらしい。

華やかなキャンパスにドキドキ

　9月13日の木曜日。指定された午後の時間に、防弾車でジュバ大学の正門から入ると、平日だけにたくさんの大学生が構内を歩いていた。

　先の休日にグラウンドを見るために初めて入ったときは、予備門のようなところから、日曜日の誰もいない構内を、グラウンドに一直線に向かったので、目に入る景色が全然違った。茶系の石張りの壁面で覆われた校舎は、古びてはいるが長い歴史を感じさせた。ジュバ大学は、独立前の「スーダン共和国」の時代に創立された由緒正しい国立大学だ。

　対照的に、色とりどりの服装で行き来しているキャンパスの大学生たち。その雰囲気はとても活気があって華やかだ。

　四半世紀以上前を思い起こせば、自分も大学生だったが、体育会野球部に所属しており、大学には練習の合間に学ラン（黒い学生服）で行っていた。最後までベンチ入りもできず、そのくせキャンパスライフもほとんど味わえず、冴えない大学4年間の思い出を、色で表せばやや暗めのグレー。こういう華やかなキャンパスライフは、いまだに憧れであり、ドキドキする。