タンザニアで気づいた日本野球のガラパゴス化

独自の文化として発展した日本の野球

　ところで、「ベースボール」が「野球」と初めて日本語に訳されたのは1894年と言われている。べ―スボールが日本に紹介されて23年後のことだ。そして、ベースボールと同じスポーツであるはずの野球は、その後、戦前戦後を経て、日本的な特徴を持つ独自の野球文化として発展してゆく。

　機動力や小技を使って勝つ戦術をスモールベースボールというが、日本ではさらに頭を使って、ルールの範囲内で相手のスキをついたり、ごまかしたり、相手に野球をさせない妨害のような行為をしたりする。

　幾つかを紹介してみよう。

・ピッチャーが内角の厳しい（打者に近い）ところに投げてバッターをのけぞらせ、恐怖感を与えておいて、次に外側に投げる。
・キャッチャーが捕る瞬間ミットをストライクゾーン方向に動かしてボールをストライクのように見せかける。
・バッターがファウルで粘って相手投手を疲れさせる。
・一塁ランナーは野手に向かってスライディングをして一塁への転送を妨害し、ダブルプレーを防ぐ。
・二塁ランナーが、味方のバッターに球種やコースをサインで教える。
・キャッチャーはホームの1角だけを開け、バックホームされたボールをつかんでミットでその一角を埋めてランナーにベースをみせないようにする。
コーチャーは、味方のランナーが走ってきたら両手を広げてセーフ！と叫び、審判にセーフと言わせるよう仕向ける。

　きりがないのでこの辺でやめておくが、こうした行為は、私の高校、大学の野球部現役時代は、頭を使った野球、正しい技術、あるいはチームワークとして認識され、少なくとも私の周りでは今まで常識として、誰も疑う人はいなかった。

真っ向から否定された野球観

　「友成さん、それはすべて間違いですよ。日本の野球はガラパゴス化している。正義の野球ではない。マナー違反だ。世界では、そんな野球は通用しないです」

　私がこんなことを言われたのは、2014年の12月、タンザニアでのことだった。

　10歳から野球を始めて高校、大学と野球を続け、その後も野球と共にあった我が人生。そんなことを言われたことがなければ、「はあ？なにを言ってるんですか？」と思うのが自然だ。

　しかし、これを私に正面から伝えてくれたのは、全日本アマチュア野球規則委員会副委員長であり、現在はアジア野球連盟審判部長を務める小山克仁さん。名門法政二高、法政大学と本格的に野球を続け、25歳から審判員となって、東京六大学や国際大会、甲子園でも審判を務めている。この時点ではバリバリの現役で、日本の野球界のど真ん中にいる、野球人としての大先輩なのだ。

　私は激しく動揺した。

　想像してみてほしい。自分の人生の真ん中を貫く、40年間近くかけてつちかわれてきた野球観が、ミスターベースボールともいえるような人に、真向から否定されたのだ。