リスペクトする野球を知ったタンザニア

相手に対するリスペクト

　試合後。あらためて小山さんに意図を訊くと、明快な答えが返ってきた。

　「野球の原点は、投手がストライクを投げて、バッターが打つ。これが原則なんですよ。せっかくいいボールが来ても、打者はランナーが盗塁で進塁するのを待ってしまう」

　「でも、1点でも多く点を取り、勝つことを目指すのが野球じゃないんですか？試合がだらけてしまうというのは確かによくないですが、彼らは勝ちたいんです。一生懸命になることを妨げるのは、納得しがたいです」と思わず反論する私。すると小山さんはこんなことをいう。

　「国際大会で点差が開くと、勝っているチームの投手は相手にまっすぐしか投げない。ランナーは盗塁しない。これがマナーなんですよ」
「えっ？」
「野球はチーム力に差が出やすいスポーツです。実力差があるのは仕方ないこと。でも、野球の最も基本的なことは、投手はストライクを投げ、打者はストライク、つまり、打つこと、なんですよ。実力が拮抗（きっこう）してくれば変化球や機動力を使って勝ちに行くのは自然でしょう。しかし、圧倒的に実力があるチームが相手に打たせない、戦意を喪失させるようなことをする。これはフェアじゃないんですよ」

　「同じ条件の中で戦い、自らの実力を存分に発揮することこそがフェアじゃないんですか？」と食い下がる私に、小山さんは意外な言葉を使った。
　「その考えは、相手に対するリスペクトがないんです」

真のフェアプレー精神

　「えっ？リスペクト、ですか？」
　「相手がいるから試合ができる。審判がいるから試合ができる。観客がいるから頑張れる。そうした環境の中でやるのが野球なんですよ。相手に実力を発揮させる機会を提供するのは、相手に対するリスペクト。そして、フェアプレー精神なんです」

　「ちょっと待ってください。相手が弱いからと言って、手を抜くことこそ、相手に対するリスペクトがないんじゃないですか？どんな相手であっても全力を尽くすことが、最大の敬意を示すことになるんじゃないですか。私はそう教わってきました」

　「それが日本の野球の間違ってしまっているところなんです。日本はワールドランキング第1位の国ですが、そうしたマナーがまったくなっていません。勝つことが第一になってしまっている。勝つことを目指すのは大事ですが、そのために何をやってもいいという事ではない。フェアプレー精神からずれてしまっているんです」

 頭の中が混乱していた。全力を尽くすことがいけないこと？手を抜くことがリスペクト？
フェアプレーって、そもそもなんなのだろう。

投げて打つ。それが野球の原点

　この日の試合はすべて終了しており、グラウンドもすっかり日が暮れてきたので、いったん解散し、グラウンドを後に。その後、宿泊先の近くの中華レストランで、小山さんとの議論が再燃した。

　「友成さん。何でストライクというか知ってますか？」
　「ストライク、は英語で打つ、という意味ですよね」
　「審判が、ストライクゾーンに投げられたボールを打たないときに、ストライク！と言いますよね。これはすなわち、いいボールなんだから、打て！と審判がバッターに促しているんですよ」
　「えっ？そういうもんなんですか？」
　「だって、ストライクは打て！なんですから」
　「まあ、確かに、グッドボール！とは言いませんね…」
　「友成さん、野球の本質はそこにあるんですよ。投手は打ちやすいゾーンにボールを投げる。バッターはそのボールを打つ。そこから野球は始まるんです」