101歳で逝った中曽根元総理。手作り外交の功罪

中曽根康弘氏の遺影に手を合わせる人たち＝2019年11月30日、群馬県高崎市末広町の青雲塾

　さる2019（令和元）年11 月29日、中曽根康弘元総理が101歳で亡くなった。謹んで、哀悼の意を表したい。

　中曽根元総理の実績については、これまでにも様々な方が論じているが、そのなかでしばしば言及されるのが、中曽根政権下における外交である。

　中曽根政権（1982～87年）は国際情勢が激しく変動、日米安全保障関係も転換していくなかで成立した。後で詳しく述べるが、米ソの「新冷戦」と中東の不安定化という状況下で、日本はアメリカから、経済大国に相応しい役割分担を求められるようになった。

　そんななか、総理になった中曽根は西側同盟の一員としての立場を鮮明にした。日米安全保障関係や防衛力を強化することで、日米関係を強化するとともに（アメリカとの緊密な関係は「ロン・ヤス」関係とも呼ばれる）、韓国や中国との外交やサミットでの首脳外交によって、アメリカを中心とする西側陣営を側面から支えていった。

　中曽根元総理の評価として、このような外交の側面を指摘する意見は少なくない。それでは、そもそも中曽根外交とは何だったのだろうか。本稿では、中曽根政権の外交の功罪をあらためて考えたい。

補聴器を使わなかった中曽根元首相

　私事で恐縮だが、中曽根元総理に一度だけインタビューさせていただいたことがある。博士論文で1987（昭和62）年のペルシャ湾安全航行問題を扱っていた私は、産経新聞の方の仲立ちで、2011（平成23）年にインタビューの機会を得た。

　90歳を超えていた中曽根元総理は、インタビューの最初こそ脇に補聴器を置き、年相応の印象を受けたが、インタビューが進むにつれ、明瞭、かつはっきりとした口調で当時のことを語っていた。結局、補聴器を使うことはなかった。

　中曽根氏は存命の間、様々なインタビューに答え、回想録も多く出版されている。おそらく、ここまで回想録を多く出版している政治家は、珍しいと言えよう。逆にそれが、中曽根氏に対する評価を難しくしている面もある。今後、中曽根政権や中曽根氏自身に対する再評価が始まることだろう。