全力で投げて打つ。日々進歩する南スーダン野球

＜これまでのあらすじ＞
危険地南スーダンに赴任し、過去、ガーナ、タンザニアで野球の普及活動を経験した筆者は、3カ国目の任地でも、首都ジュバ市内に安全な場所を確保し、野球教室を始めた。初めて野球を目にし、取り組む南スーダンの子供たちとの信頼関係も徐々にできてゆく。ようやく試合ができるレベルになってくると、試合前に整列し、礼をする日本の高校野球の形を導入していった。その独自の野球哲学は、タンザニアとガーナでの経験から培われたものだった。

【連載】 野球人、アフリカをゆく

　「ミスター・トモナリ！　ウェルカムバック！」

　ジュバ大学のグラウンドに防弾車で到着し、野球道具一式を下ろしていると、いつの間にか来ていたキャプテンのジオンが少し照れた表情で声をかけてきた。

　「タンザニアはどうでしたか？」

　前回の日曜日は、ちょうど第6回タンザニア甲子園大会（2018年12月6日～9日）が開催され、休暇を取得してダルエスサラームに行っていたため、練習を欠席した。選手たちにはその理由を伝えていたため、関心があったのだろう。

おじさんコンビに加わった若きダイス

　「ジオン、今日も早くきたんだな。ウェルカム！」と握手をしながら、「野球がまったくなかったタンザニアに野球場が建設されたんだ。18チーム200人以上が参加した大会でなかなかのものだったよ」というと、うなづきながら「グレイト！」（すごい）と短く返してきた。

　「あ、ジオン、紹介しよう。日本からきたばかりの金森大輔だ」

　そう言って、上はサッカーの侍ジャパンのブルーのユニフォームにスポーツ短パンという、どうみてもサッカースタイルの金森をジオンに引き合わせる。

　「ハロー！ナイストゥミーチュー！（お会いできてうれしいです）。ダイスって呼んでね」と金森。JICA事務所に着任したばかりの彼は、「平和構築」を専門に勉強してきた企画調査員と言われる契約ベースのスタッフだ。担当する事業のメインのひとつは、スポーツを通じた平和促進プロジェクト。JICA南スーダン事務所の目玉事業の一つだ。

　「ダイス、わかっているな。これからここでやることはサッカーじゃなくて野球だぞ」と上目使いで茶化すイマニ（事務所の同僚、今井所員のニックネーム）に、「わかってますよ」と爽やかに笑いながら返すダイス。我々おじさんコンビに加わった彼は、着任直後とあって肌も白く、ひときわ若々しく見える。

　実はダイスは野球人ではなく、サッカー人生を歩んできた。大学時代は体育会のサッカー部に所属し、チームは全国大会の決勝まで進む。本人は1年生にしてレギュラーの座をつかみかけ、Jリーガーになることを夢見ていたらしい。たび重なる怪我により、思うような選手生活を送ることができず、挫折もあったが、部活動は最後までやり抜いたという。筋金入りのスポーツマンだ。