南スーダン野球団の練習に女子が。広がる女子ソフトへの夢（動画あり）

セミナーで初めて知る野球の話に聴き入る生徒たち。

＜これまでのあらすじ＞
かつてガーナ、タンザニアで野球の普及活動を経験した筆者が、危険地南スーダンに赴任した。首都ジュバ市内に、安全な場所を確保して、仕事の傍ら野球教室を始める。アメリカで高校野球を経験した南スーダン人ピーターがコーチとして加わり、徐々にレベルも向上。元難民でウガンダの教育を受けた野球経験者ウィリアムも加わり、チームの厚みも増した。初めての対外試合にも勝利し、チームはますます強くなるが…。

【連載】 野球人、アフリカをゆく

　「ミスター・トモナリ、準備ができたようですから、行きましょう」

　校長室の手前にある、ふだんは秘書がいる部屋で待っていた私を、全身ユニフォーム姿のピーターが満面の笑顔で促した。「オーケー、レッツゴー！」と元気よく立ち上がった私は、タンザニア時代に使ったナショナルチームのユニフォームの上だけを羽織っている。清掃が行き届いた学校の校舎の階段を上ってすぐの教室に2人で入ると、全身ユニフォーム姿のウィリアムがプロジェクター設置の準備を黙々と行っていた。

セカンダリースクールで野球セミナーを開催

　2019年9月13日金曜日。この日は、セカンダリースクール（日本における中学2年生から高校2年生に相当）における野球セミナー開催の日。以前、ピーターのお膳立てでジュバ教区モデルセカンダリースクールを訪問した際、夏季休暇明けにセミナーをやってはどうかと提案していただいた（第20話参照）。今日が待ちに待ったその日なのだ。

　セミナー開始時刻が近づき、生徒たちが次々と教室に入ってきた。半袖の白いシャツにストライプのネクタイを締めた制服姿の生徒たちが、肩を寄せ合ってギューギュー詰めで座っている。男子が多いが、女子も結構きているようだ。座席が足りず、教室の後ろには立ち見の生徒まで。70～80人くらいはいるだろうか。

　ガヤガヤした雰囲気のなか、私は少し大きい声で呼びかけた。

　「みんな、来てくれてありがとう。今から何が始まるか、知ってる？」。あちこちから「ベースボールセミナー」という声が上がる。

　「そう！ベースボールについて紹介するために我々はきたんだ。では、ベースボールを知っている人、手をあげて！」。案の上、手が上がらない。「では、ベースボールっていうスポーツの名前を聞いたことがあるという人は？」。ここで初めて手が上がるが、それでも3、4人だ。手を上げた生徒に、どこで知ったかを尋ねてみる。

　「テレビでみたことがある」という回答は想像通り。この学校は、クリスチャン系の有名進学校で、それなりに裕福な家庭の子も多いようだ。ピーターを見ると、「このまま始めましょう」と顔に書いてあった。

「ウガンダでは野球が盛ん」にざわつく生徒たち

　私は背筋を伸ばし、「改めて、みなさん、サラーマレコン（こんにちは）！ようこそベースボールセミナーへ！」と声のトーンを上げ、すべての生徒たちの耳に届くよう、腹に力を入れて野球紹介から始めた。

　「みなさんが野球を知らないことは無理もありません。この国の野球は始まったばかりですから。でも、2020年の東京オリンピック競技種目なんです！」。そう言っても、生徒たちの反応は、ふーん、それがなんなの、という感じ。

　4年に1回のオリンピックは、日本では社会的関心が高いが、それは日本が多くの競技種目に参加し、メダルも多くとるスポーツ大国だからだ。南スーダンに限らず、多くのアフリカの国は、さほど多くの競技に参加できるわけではなく、陸上やサッカーなど、限られたスポーツになってしまうし、陸上を除いてメダルをとるような競技は極めて少ない。しかもテレビが家庭に十分普及しているわけでもないので、観る機会も少ない。オリンピックと言っても、どこか他人事のような存在なのだ。

　こういうときは、やはり身近な話に持っていくに限る。

　「野球はアフリカを除いて、世界に広がっているスポーツです。南北アメリカ、アジア、ヨーロッパ。たいていの国に野球はあります」

　そうなのだ。野球連盟は世界124カ国にある。しかし、連盟があることと普及していることは必ずしもリンクしていない。名前だけの連盟が多く、野球人口はわずかな国がほとんどだ。

　「アフリカには野球がほとんどありません。一番強い国は南アフリカです。2番目はどこだかわかりますか？」と、わかるはずないのを承知でききつつ、「それはね、ウガンダなんですよ。ウガンダでは野球がとても盛んで、多くの学校に野球クラブがあります」と隣国の事情を話す。これを聞いて、生徒たちがざわついた。

セミナーは3人（ピーター、ウィリアム、友成）の自己紹介と野球の説明でスタート

アフリカにおける隣国との関係

　少し話がそれるが、アフリカにおける隣国との関係性を解説したい。