喫煙者は新型コロナに強い？

　筆者は地政学上、ディスインフォメーション（意図的で不正確な情報）を使って影響力の拡大をはかろうとしてきた国々による情報操作に何度か警鐘を鳴らしてきた。たとえば、「情報操作　ディスインフォメーションの脅威」がそれである。

　これとは別に、故意かどうかの判断が難しいが、虚偽や真偽不明の内容を含む情報である「ミスインフォメーション」というのもある。今回の新型コロナウイルスについては、ディスインフォメーションもあれば、ミスインフォメーションの拡大といった現象も起きている。

　ここでは、「喫煙者は新型ウイルスに強い」という情報について取り上げてみたい。筆者は1日10本ほど、「メヴュース10」というタバコを喫っているので、なおさら身近な問題として感じられるからだ。

Shutterstock.com

フランスの病院での調査

　フランス・パリのピティエ・サルペトリエール病院で行われた調査結果をもとめた論文「COVID-19症状を示す患者に占める日常的喫煙者の低い発生率」が2020年4月21日に公表された。2月28日から3月30日までのCOVID-19外来患者と、3月23日から4月9日までの同入院患者について調査した。入院患者は343人（男206人、女137人）で、年齢の中央値は65歳。外来患者は139人（各62人、77人）で、中央値は44歳。毎日の喫煙者の割合は5.3%（各5.1%、5.5%）だった。

　フランス人の喫煙者比率は25.4%（28.2%、22.9%）だから、COVID-19患者に占める喫煙者の割合がフランス全体の喫煙率に比べて極端に低いことがわかった。このため、論文は、「毎日喫煙する者が新型コロナウイルス（SARS-CoV-2）感染の発症ないし重篤化の可能性において一般の住民に比べてずっと低いことを示唆している」と結論づけている。

　この報告は、これまで信じられてきた喫煙者はCOVID-19で重篤化しやすいという説と真っ向から対立するものであったから、世界中から注目されることとなった。

対立するWHOの見解

　世界保健機関（WHO）のサイトにある質問に回答する画面では、「喫煙者やタバコの利用者はCOVID-19感染リスクがより高いのか」との質問に対して、「喫煙者はCOVID-19によりかかりやすい」と明言している。喫煙行為が意味しているのは、指が唇と触れ、手から口へとウイルスが移動する可能性が増すから」という。

　欧州連合（EU）の専門機関、欧州疾病予防管理センター（ECDC）も、3月25日に公表した報告書のなかで、COVID-19の重篤化要因の一つに喫煙をあげている。

アメリカの事情

　米国では、喫煙が免疫システムを弱め、肺機能を脆弱化することがさまざまな研究で示されてきた。最近では、「New England Journal of Medicine」の2020年3月20日付で「喫煙者は呼吸器のウイルスにかかりやすい」との立場から、喫煙率の比較的高い中国やインドネシアなどの住民と、SARS-CoV-2との関係を論じる論文が公表された。SARS-CoV-2は細胞に侵入する際、ヒト細胞側のタンパク質（受容体）ACE2に結合するとの見解をとっており、喫煙がこのACE2を活性化させることが重篤化につながるとしている。

　ただし、前記のフランスの病院での調査を