【6】縦書きへのこだわりを捨てよ

　その昔、朝日新聞の入社試験の作文のタイトルが「こだわり」であったことがある。こだわりとは「拘泥」であり、「難癖をつけること」を本来意味している。したがって、もともとあまりポジティブではないが、近年はいい意味での執着を表す言葉のように思える。ここでは、日本人は「縦書き文化にこだわりすぎていないか」という問題を論じたい。この結果、「デジタル文化」への対応が遅れ、それが日本のデジタル化そのものの足かせになっているような気がするからである。

横書きか縦書きか

　筆者はもう40年以上前、朝日新聞の「声」の欄に投稿し、その内容が「天声人語」に取り上げられたという稀有の経験をしたことがある。それは、早稲田大学政治経済学部の入試で、古文や漢文を横書きで出題した大学側を厳しく断罪したものであった。

　公的とも言える入試で、返り点やレ点の打ち方に違和感を覚えさせるような漢文の横書きでの出題にどんな意図があったのかは不明だが、試験を受けていてきわめて不快であった。ゆえに、投書をしたのだ。筆者の場合、東京教育大学付属駒場（現筑波大学付属駒場）高校の入試にも漢文が出たという経験があったので、因縁めいたものも感じていた。もちろん、後者は縦書きで出題され、問題なく解答できた。

　この投書に対する「天声人語」を読んで、アラビア語が英語のように左から右に横書きなのではなく、右から左に書かれていることをはじめて知った。ちなみに、モンゴル文字は縦書きで右へ行移りするかたちで使われてきた。

　こうして文字が縦書きか、横書きか、右から書くのか、あるいは左から書くのかといった問題が筆者にとって生涯の関心事になったのである。