「リンゴ日報」廃刊で香港ジャーナリズムの火を消さぬために必要なこと

　香港の日刊紙「蘋果日報」（アップル・デイリー）が6月24日付けの紙面を最後に輪転機を止めた。中国共産党に盾突く言動を取り締まる香港国家安全維持法の強圧に抗しきれなかった。

　民主主義擁護を鮮明にしていた同紙の廃刊を惜しむ声は絶えない。しかし、私たちは声をあげるだけでなく、香港のジャーナリズムの火を絶やさぬよう、地に足のついた確かな道を探さなければならない。

「リンゴ日報」最後の発行となった6月24日付朝刊は、過去最高の100万部が印刷された＝2021年6月23日、香港

大胆不敵な紙面。参考になった産経新聞のレイアウト

　1995年6月の創刊直前、当時オーナーだった黎智英（ジミー・ライ）氏に初めて会って取材した。それから私は豪放にして緻密（ちみつ）な黎氏と、彼が率いる蘋果日報の大胆不敵な紙面を注目し続けてきた。

　漢字の読みが難しいためもあって、朝日新聞をはじめ多くの日本メディアは「リンゴ日報」と呼ぶようになった蘋果日報。その題字を発刊前、最初の本社のあった貸工場で見たとき、かじった赤いリンゴにかぶされた白い太字に魅せられた。題字がそれまでの香港紙の古めかしさを一蹴したと思っただけでなく、カラー写真をふんだんに、それも切れ味よく使ったレイアウトにも目を見張った。

　黎氏は広東省からの密航や独学の苦労はほとんど語らず、「新聞発行は金もうけだ」「読まれない新聞はただの紙だ」などと経営者として話し続けた。「日本のスポーツ新聞をはじめ世界の新聞を研究した」という黎氏の横の机にいた女性秘書は、笑いながら「レイアウトは産経新聞が参考になった」と率直に話した。産経新聞は日本の大手紙のなかでカラー紙面に最も力を入れていて、論調はともかく、私もすっきりしたレイアウトを評価していた。

「プロの仕事師」が集まった蘋果日報

　創刊時の社員530人のほとんどは、香港の同業他社から移ってきていた。英国統治下、言論の自由があった香港は新聞社が林立し、競争は熾烈（しれつ）だった。それは記者と技術者を鍛えることになり、蘋果日報は「プロの仕事師」を当初から雇うことができた。

　黎氏も話していたが、カラー印刷の出来はインクの配合や輪転機の回転速度などが決め手となり、いまも技術者の腕次第だ。蘋果日報の最後の仕事ぶりを伝えたおびただしい画像のなかで、私は印刷具合を検査する作業服を着た社員の姿に、胸が熱くなった。

　もちろん、記者をはじめ編集部門の仕事も経験がものをいう。エロ、グロ、ナンセンス、バイオレンスと何でもありの香港メディアで働く同業者は曲者が少なくなかったが、欧米できちんとジャーナリズムや政治を学んだ人も多かった。

　蘋果日報の少なからぬ記者もそうだった。私が北京で働いていた時、中国人の知人から記者の素性を尋ねられたことが度々あった。秘かに読んでいるのだった。「敵を知るため」と言っていたが、大陸では見ることができず、そして香港でもなくなりつつあった面白い記事を、本当は楽しんでいるようだった。

香港紙「リンゴ日報」の最後の紙面になった6月24日付の１面。「香港人、雨中の悲しい別れ」という見出しを掲げた＝台北

他紙と一線、民主派路線で着々と存在感

　インターネットの普及により香港でも紙の新聞は売れなくなった。なかでも共産党に盾突く蘋果日報には、中国との関係を大切にする企業からの広告はほぼ絶えた。経営は楽ではなかった。

　一方で、「ニュースにタブーはない」という黎氏の方針から、心中した親子の遺体の写真を載せたり、スキャンダルを過度に重視したり、と眉を顰（ひそ）めることも多かった蘋果日報だったが、共産党になびく他紙とは一線を画し、民主派路線を歩むことで着々と存在感を増していった。

　その黎氏は未許可デモ組織の罪などで実刑判決を受け、