いま世界中で暗号通貨をめぐって何が問題になっているか
このサイトをご覧になっている読者の多くは「ビットコイン」（Bitcoin）という言葉を聞いたことがあるだろう。
拙稿「世界の最新ブロックチェーン事情」のなかでも、ビットコインについて説明したことがある。ブロックチェーンと呼ばれる技術を利用した「暗号通貨」として世界でもっとも流通しているものである（なお、暗号通貨はcryptocurrencyの翻訳であり、これを暗号資産と訳すように圧力をかけている日本政府のやり方は批判されるべきであると考えている（詳しくは拙稿「暗号通貨をめぐる翻訳の混乱」を参照）。
ここでは、同じ2021年6月14日付で、ワシントン・ポスト電子版に「よくある質問と答え：暗号通貨の仕組みを詳しく解説」、ニューヨーク・タイムズ電子版に「ビットコインの残酷な真実」という記事が掲載されたので、この二つの記事を参考にしながら、最新のビットコイン事情を説明したい。これを読めば、いま世界中で暗号通貨をめぐって何が問題になっているかを多少とも理解できるようになるだろう。
Shutterstock.com「暗号通貨とは、一般に公開されているソフトウェアによって生成されたコンピューターコードで、オンラインで価値を保存したり送信したりすることができる」というのがワシントン・ポストの記事の説明である。このコードはブロックチェーンと呼ばれる公開記録にまとめられている。
「ビットコインは、中央銀行や金融機関などの信頼できる第三者の介入を受けずに取引を行う方法として（現在も未確認の個人またはグループによって）つくられた」とニューヨーク・タイムズ記事は指摘している。通貨であるためには、二重使用されないことが絶対条件だから、これをブロックチェーンのアルゴリズムが保証している。
ブロックチェーンは、これまでに行われたすべての取引を含む大きなファイルで、ダウンロードするのに数日かかることもある。暗号通貨の価値は通常、ドルで表され、取引所が行う公開取引によって決定される。1ビットコインの価格は、5月の約6万ドルから6月中旬に約3万6900ドルになった。同月米東部時間6月22日午前10時時点のビットコイン価格は2万9200ドル程度にまで下落し、3万ドルの大台を5カ月ぶりに下回った（詳しくは日本経済新聞電子版の記事を参照）。
塩原俊彦（しおばら・としひこ） 高知大学准教授
1956年生まれ。一橋大学大学院経済学研究科修士課程修了。学術博士（北海道大学）。元朝日新聞モスクワ特派員。著書に、『ロシアの軍需産業』（岩波書店）、『「軍事大国」ロシアの虚実』（同）、『パイプラインの政治経済学』（法政大学出版局）、『ウクライナ・ゲート』（社会評論社）、『ウクライナ2.0』（同）、『官僚の世界史』（同）、『探求・インターネット社会』（丸善）、『ビジネス・エシックス』（講談社）、『民意と政治の断絶はなぜ起きた』（ポプラ社）、『なぜ官僚は腐敗するのか』（潮出版社）、The Anti-Corruption Polices（Maruzen Planet）など多数。
※プロフィールは原則として、論座に最後に執筆した当時のものです
