言語と性差をめぐる世界の潮流

　2021年6月7日付の日本経済新聞電子版に「「無印」衣料、半分が男女兼用に　多様な消費者に配慮」という記事が掲載されている。その書き出しはつぎのようになっている。

　「『無印良品』を展開する良品計画が来春にも衣料品の半分を男女兼用にする。兼用品で多様性への配慮を求める消費者の意識の高まりに対応するとともに、商品数を絞り込んで効率化にもつなげる。LGBT（性的少数者）など多様な消費者に配慮した取り組みは欧米企業が先行するが、国内市場でもアパレル各社が動き始めている。」

　ここでの衣料品の男女兼用という発想は、もちろん、利益に誘導されたものだが、LGBTといった多様な消費者への配慮にも動機づけられている。世界の潮流に敏感であれば、性差をめぐって男女の「距離」を縮めるような動きが衣料品にかぎらず、さまざまな分野で起きていることに気づくだろう。そこで、今回は、言語が性差をめぐって岐路に立っている現状について解説したいと思う。

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七つの言語の「ジェンダーニュートラル」への変化

　2019年12月15日付のワシントン・ポスト電子版は、「ジェンダーニュートラルな（性中立的）言語が世界でどのように発展しているかのガイド」という興味深い記事を掲載した。そこでは、「近年、LGBT活動家や言語学者らは、まったく新しい男女二者択一でない（非バイナリー）用語をつくったり、既存の単語や文法構造を再構築したりして、より包括的な言語を提唱している」と指摘されている。そこで、以下の七つの現状が説明されている。

①英語

　英語の文法では、男性的または女性的な単数形の代名詞を割り当てる以外は、性別を区別しない。そこで、「性自認が非バイナリーである単身者」に使う代名詞として“they”が使われるようになっている。2019年にMerriam-Webster辞書がこれを採用したほか、「その2年前の2017年には、ジャーナリストにとっての金字塔である「AP通信スタイルブック」に、性別を問わない形としての“they”が追加された」という。

　もちろん、この変更に批判的な人々は、単数形と複数形の両方としての“they”は混乱を招くとしている。ただ、ウィリアム・シェイクスピアといった多くの有名な英国作家は、「単数形の“they”と“their”を使っており、ビクトリア時代の文法学者が“he”を使うようになるまでは、英語の標準だった」という記述を読むと、目からうろこという気持ちになる。

②スペイン語

　スペイン語の場合、すべての名詞に女性格と男性格が付加されている。だが、スペイン語を話す人のなかには、そうする必要はないという考えの人もいる。そのため、Latino（男性）とLatina（女性）という二元的な表現ではなく、「Latinx」や「Latin@」という表現を目にするようになっている。ただし、「この形の使用が一般化したことで、一部のスペイン語話者は、この形がアメリカ英語話者によってスペイン語に押しつけられた形だけの言葉であり、内部からの包括的な動きではないと考え、怒りを覚えている」と、記事では書かれている。

　加えて、「教室や日常の会話のなかで、若者たちは話し方や書き方を変えている」という指摘もある。「男性的な“o”や女性的な“a”を、特定の単語では性別に関係のない“e”に置き換えて、深くジェンダー化された文化を変えようとしている」動きがあるのだ。

　もう一つ知っておくべき形として、ella（彼女）やél（彼）と並ぶ性別を問わない代名詞としての“elle”が使われていることが紹介されている。

③アラビア語

　筆者はアラビア語についてまったく何も知らない。最初にあるつぎのような説明自体がきわめて新鮮に感じられる。

　「アラビア語にも文法的にはジェンダーのある言語で、動詞、名詞、形容詞には常に男性か女性かのどちらかの格が割り当てられている。複数形の場合には、たとえ女性グループのなかに男性が一人いるだけでも、男性がデフォルトになる。」

　家父長的で男尊女卑がつづいていそうなアラブ世界でも、すでに変化は起きている。たとえば、「チュニジアの方言では、だれに対しても女性の代名詞を使うことがすでに一般的になっている」という。

　ゲイ、バイセクシュアル、トランスジェンダーといった言葉をアラビア語でどのように定義するかという問題も起きている。LGBTの英単語の音訳を既定値として使う（デフォルトとする）人もいれば、「ムジュタマア・アル・ミーム（مجتمع الميم）」すなわちLGBTという言葉を好む人もいる。さらに、「レバノンの活動家の長年の努力の結果、ゲイを表す「ミスリー」（مثلي）や「ミスリヤ」（مثلية）という言葉が多くのメディアで標準的に使われるようになっている」という。これは「変質者」や「変態」と訳されていた言葉に代わるものとなったから、大きな変化と言え