豊かな森林国・日本を脅かす「放置林」「乱開発」の厳しい実態～山の日に思う

　8月11日は「山の日」。6年前の2016年(平成28年)から休日となっています。

　8月の「八」の字が山のようで、「11」が木が屹立（きつりつ）しているように見えるからだ、と説明されています。そういわれるとそんな気がしてきますが、所詮あて字の域を出ません。1996（平成8）年に施行された「海の日」（今は7月第三月曜日）に対抗してできたものでしょう。

　私は、「山の日」よりも「森の日」（森林の日）の方が、イメージが定まっていいと思ってきていますが、残念ながら国の祝日としては制定されていません。かつて、村の名前の頭に「美」がつく全国各地の10カ村で「美し村（うましさと）連邦」なるグループが結成（1999年）され、5月20日が森林の日（もりの日）記念日とされていました。

　自然保護、過疎対策に取り組む活動をしていましたが、残念ながら、平成の大合併により村が消滅する方向に拍車がかかってしまい、わずか4年後の2003年(平成15年)に解散しています。ちなみに、なぜ5月かというと、森林の字には「木」が五つ入っているからだとしていました。

ブナやナラの木が生い茂る原生林。その間を流れる川のせせらぎが心なごませる=2022年8月9日、岡山若杉原生林（天然林)（筆者撮影）

世界でトップクラスの森林率の日本だが……

　日本の国土面積は約3779万ヘクタール。このうち、森林が占める面積は約2500万ヘクタール。実に森林率は66%。国土全体の三分の二が森林なのです。世界全体での森林率は30%とされていますから、まさに日本は、北欧のフィンランドやスウェーデンに並ぶ世界トップクラスの「豊かな森林国」、“緑したたる景観”に恵まれた国です。

　自然環境としての森林にはどんな役割があるのでしょうか。まず、洪水や渇水を緩和し、川の水の流れを安定させる水源涵養機能や土砂崩れの防止機能などがあげられます。さらに、温室効果ガスである二酸化炭素を吸収、貯蔵する役目もあります。人間生活に欠かせぬ重要な働きを併せ持つ森林は、「気候変動」が懸念される昨今、一段と注目されています。

　阪神淡路大震災から約27年。東北大震災から11年。その間にも様々な風水害が発生し続けています。人呼んで「大災害の時代」。そんな時代だからこそ、森林に本来の機能発揮を期待したいのです。

　ところが、現実には問題だらけ。戦後長く積み重ねられてきた林野行政の弊害に加えて、新たに太陽光や風力などの再生可能エネルギーに名を借りた「森林乱開発」が起こってきているのです。

　「山の日」に際して森林の実態に迫ってみます。

「日本熊森協会」と「奥山保全トラスト」

　私は二つの自然環境保護団体と関わりを持っています。一つは一般財団法人『日本熊森協会』(以下熊森協会と略)の顧問。もう一つは公益財団法人『奥山保全トラスト』の理事という立場です。

　両法人は姉妹団体で、兵庫県西宮市の同じ場所に本部があります。前者は、クマをシンボルに、奥山の天然林の保全・再生に取り組む実践環境保護団体。後者は、奥山水源の森を永久に開発出来ないように保全するため、市民から寄付を頂いて、買い取るナショナル・トラスト運動を展開する団体です。

　前者とは20数年、後者とは16年ほど、現職議員の頃からずっと関心を持ち、応援してきました。とくに、前者については、クマの生息状況や出没実態が森の荒廃の予兆を表すとの立場から、衆議院予算委分科会（農水省所管）や環境委で質問に立ったり、その趣旨の実現を目指す「議員連盟」の設立に関わったりもしてきました。

原生林のなかにたたずみ、生命休まるひとときを持つ著者＝2022年8月9日、岡山若杉原生林（筆者撮影）

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