｢役に立たない｣科学の値打ち――“valuable”を超える“invaluable”

すでに朝日新聞の紙面やasahi.comでもとりあげられたように、４月14日～16日の３日間、東京大学経済学研究科の松井彰彦教授が、福島県立相馬高校の高校生約40人を東京大学に招待された。経済学関係の体験授業に参加してもらうのが主な目的なのだが、私も１時間だけ天文学に関する講演をさせていただいた。

　今回の福島原発の問題に関連して、科学の有用性に対する信頼が大きく揺らいでいる感は否めない。科学者の一人という立場から、生徒たちに何を伝えるべきなのか。いろいろと悩んだ挙句、結局それらとは全く無関係な『いまこそ夜空を眺めよう』というタイトルで、直接目には見えないもののこの宇宙を満たしている暗黒成分の可能性と、徐々に見えつつある太陽系外惑星の素顔について話すことにした。