間違った放射線の怖がり方

　福島の原発事故を受けて、食物由来の被曝量を定める新基準案の策定が、年明けをめどに進められている。先月末、自然放射線などを除き、食物からの被曝量を生涯累積１００ミリシーベルト以下とする、という答申が食品安全委員会から厚生労働省に出された。だが 、この１００ミリシーベルトという量が、どのくらいなのかといわれると、どうにもこれが実感しにくい。

　健康影響がある放射線量は１００ミリシーベルト以上、とされることが多い。だが、それ以下ならば何も影響がないのかとなると、そうもまた言い切れない。国際放射線防護委員会（ＩＣＲＰ）は、１００ミリシーベルト以下では、放射線の影響は直線的に減っていくとみているが、直線的には下がらないという説や、逆に、低放射線量なら健康にいいのだ、とするホルミシス仮説などというものまである。

　そんなわかりにくさも手伝って、「放射能って危ないの？　国は大丈夫とかいっているけど本当は危ないんじゃないの？」などとよく聞かれる。放射能や放射線といっても、どのくらいの数値のことを言っているのかも分からないような、とてもアバウトな問い掛けの場合が多 いのだが、この問いに答えるのは、なかなか難しい。