米本昌平(よねもと・しょうへい) 東京大学教養学部客員教授(科学史・科学論)
東京大学教養学部客員教授。1946年、愛知県生まれ。京都大学理学部卒業後、三菱化成生命科学研究所室長、科学技術文明研究所長などを経て現職。専門は科学史・科学論。臓器移植からDNA技術、気候変動まで幅広く発言。著書に『地球環境問題とは何か』(岩波新書)、『バイオポリテイクス』(中公新書)など。
※プロフィールは原則として、論座に最後に執筆した当時のものです
米本昌平
ことの発端は、昨年暮れ、オランダ・エラスムス医療センターのフーシュ教授と、アメリカ・ウィスコンシン大学の河岡義裕教授(東京大学医科学研究所教授を兼任)がそれぞれ独立に、科学専門誌に、H5N1型の鳥インフルエンザ・ウイルスが、哺乳類にも感染する能力をもつ型を人工的に作成したことを報告する論文を投稿したことが始まりである。ところがこの2論文が受理された後に、アメリカの「生物安全保障のための国家科学諮問委員会(NSABB)」が、両論文についてその一部を削除するよう勧告したのである。
ここでは「研究の自由」と「安全保障」とのバランスをどうとるかという基本的な問題に加えて、バイオテロ対策に関してアメリカ政府が採用する政策が、世界の研究のあり方をどこまで規定するのかという、その全体像をまず押さえる必要がある。
話は、アメリカが同時多発テロに襲われた2001年9月、ほぼ同時に、報道機関と上院議員が炭疸菌テロにねらわれ、5人の死者を出した時にまでさかのぼる。この重大事件を境にアメリカ社会では、テロ対策が重要な政治目標にせりあがったのである。これを受けてアメリカ科学アカデミーは、フィンク・マサチューセッツ工科大学教授を座長に調査報告をまとめ、生命科学の進歩と安全保障上の両面から研究をレビューする組織の設置を提案した。こうして生まれたのがNSABBである。
NSABBは、遺伝子組み換え実験規制をモデルに置き、政府助成を受けている研究について、バイオテロ防止の観点から、NIH(国立保健研究所)などに勧告をする。問題の2論文ともこの政府助成を受けており、この面では、研究の自由に対する不当な介入とは言えず、普通の科学者は考えなかった問題点が指摘されたことも事実である。だが、NSABBのカイム座長が、ネイチャー誌に答えている削除勧告の理由は(Nature,Vol.482,p156,2012)、バイオテロ使用への恐れという視点を拡大解釈したもので、論文公表後に対策とったとしても違いはないものが大半である。