ヒッグス、万一はずれたらもっとスゴイ

　ふつうなら「ヒッグス粒子発見」、もしくは「ヒッグス粒子発見か」であろう。日本語としてはこなれない「か発見」が出てきたところに、今回の発表の微妙なニュアンスがある。

　実験の舞台となった欧州合同原子核研究機関（ＣＥＲＮ、ジュネーブ郊外）が７月４日に出した発表をもとに、そのニュアンスを読み解いてみよう。

　それによると、今回、陽子と陽子を正面衝突させる巨大加速器ＬＨＣの実験で、二つの国際チームＡＴＬＡＳとＣＭＳが、いずれも新しい粒子を観測した。その質量は125～126GeV（ちなみに、陽子１個の質量は１GeV弱）ほどだった。その確率は、どちらも99.9999％以上。逆に言えば、見間違いをしている可能性は１00万分の１に満たない、ということである。

　これは、素粒子物理学の常識に照らせば「発見」と言ってよい数字である。だが、発表資料に書かれたロルフ・ホイヤーＣＥＲＮ所長の表現は、”the discovery of a particle consistent with the Higgs boson（ヒッグス粒子であるとみて矛盾を生じない粒子の発見）”だった。わかりやすい日本語にすれば「ヒッグス粒子らしきものの発見」である。

　この慎重な言い回しの理由については、４日に東京大学であったＡＴＬＡＳ日本グループの記者会見で説明があった。

　ヒッグス粒子探しでは、ヒッグスそのものではなく、それが壊れて現れる粒子を捕らえようとする。壊れ方は一つではなく、いくつもある。物理学者は五つの壊れ方に注目しているが、今回の発表は、このうち主に三つの壊れ方のデータをもとにしている。残る二つについては十分な解析結果が得られていないのだ。その結果、新しい粒子を見たのは確かだが、それがヒッグス粒子とは断定しない、という判断になった。こうした事情が、「か発見」という異例の見出しを生んだのである。

　ここで忘れてならないのは、