火星片道切符に希望者殺到だって

２０２３年までに火星への人類移住を始める計画を打ち出したオランダの「マーズワン財団」が、片道切符で火星に行く志願者の募集を始めたところ、２週間で世界中から７万８０００人の登録があった。人類とはなんと冒険心に富んだ生き物なのだろう。いや、びっくりである。

　この計画、NPOであるマーズワン財団と営利企業「惑星間メディアグループ（IMG）」がタッグを組んで進めている。今ある技術を使って火星に人類を移住させるのが目標で、公募により候補者を選んで約７年間の訓練を受けさせて、その様子をテレビなどで放映して視聴者たちによる投票で移住者を決める。２０２２年にまず４人を送り込み、先発隊が火星での住環境整備などを進め、４人ずつ増やしていって２０３３年には２０人が火星コロニーで暮らすことを目指す。地球への帰還は想定されていない。

　訓練の様子だけでなく、打ち上げ、８カ月に及ぶ宇宙船での様子、火星到着後の生活の映像がすべて配信される予定で、その放映料や広告利用料などがIMGの収入になる。そこから財団に「ライセンス料」が支払われ、それと寄付金で必要経費をまかなうという。費用は約６０億ドルと試算されている。

　昨年５月に計画が公表され、今年４月２２日に財団が志願者の募集を始めたところ、５月７日までに１２０カ国以上から７万８０００人以上がウェブサイトに登録した。志願者は、火星に行きたいと思った動機を１分間のビデオで説明することが求められている。このビデオは、ウェブサイトで誰でも見られるようになっている。

　もっとも多く応募があったのは