『ハゲタカ』のあと『マグマ』で地熱発電を取り上げた作家・真山仁氏に聞く（上）

　日本の地熱資源量は、米国、インドネシアに次ぐ約２３４０万キロワット。地下１５００～３０００メートルから高温高圧の熱水を取り出し、蒸気でタービンを回して発電する。国内に１７カ所あり、出力は計約５２万キロワット。東北と九州に集中している。最大は大分県の八丁原発電所（１１万キロワット）だ。資源量は原発２０基分以上あるが、現在の設備量は１基の半分しかない。資源量の８割が国立・国定公園内にあり開発が厳しく制限されてきたのと、温泉関係者の反対、原発とのバッティングが主な理由だ。だが、原発事故を受けて雲行きが変わった。環境省は昨年３月、特別保護地区と第１種特別地域以外の開発規制を緩和、固定価格買い取り制度の対象（１キロワット２７・３～４２円）にもなった。

　現在の地熱発電ラッシュは、戦後の電力不足、１９７０年代の石油ショック後に続く、３度目のブームと言われる。今度こそ日本の基幹電源として根付くのか。２００６年に地熱発電をテーマにした小説『マグマ』、今年３月に新書『地熱が日本を救う』を出した作家、真山仁氏に聞いた。

　――福島原発事故後、２００６年に書かれた地熱発電をテーマにした小説『マグマ』が話題になりました。何がきっかけですか？

真山仁氏

　真山　『ハゲタカ』のあと、エネルギーをテーマに小説を書きたいというのが、まず先にありました。とても大切なものでありながら、この国では自給率が低く、非常に無頓着です。ちょうどピークオイルが言われていた時期でもあり、最初は石油を考えていました。
　父親が地熱関係という友人から「父が『地熱発電っていいもので、資源がたくさんあるのに、なかなかうまくいかない』と言っていた」という話を聞きました。地熱開発は２０００年代、ほとんど開店休業状態で、すでに稼働しているところのメンテナンスをしているぐらいが関の山でした。

　私のような小説を書くときに大事なのは、実現できそうでできない、何かが立ちはだかっているというのが、物語としておもしろいわけです。もしかしたらおもしろい話なのかなと思って話を聞きにいったら、地熱にまつわる歴史、技術、なぜ地熱がダメになったかという話を、３～４時間レクチャーしてくれたのです。

　驚きました。私は関西出身で読売新聞時代は中部本社（名古屋市）だったので、地熱発電を知らないんですよ。関西電力や中部電力の管内では地熱発電をやっていませんから。日本は資源がない国と聞いてきたが、地熱資源は足元に眠っていた。ポテンシャルにすると、原発２０基分以上もあるという。

　うまく行かない理由は、国立・国定公園の規制、温泉組合の反対、小規模であることなど。オイルショック後は、原発と競うように開発していた。でも、小さくても４０万～５０万キロワットの原発と比べて、地熱は最大でも１１万キロワット程度。莫大な国家予算を投入してきた割に、国内の地熱発電を全部合わせて美浜原発の１基分ぐらいの発電量しかない。過去には開発に伴うに利権食いもありました。

　それでも、地球温暖化やピークオイル、原発の問題を考えると、もう少し生かすべきではないか。エネルギーは買えばいいんだという発想に警鐘を鳴らすには、地熱発電はいいんじゃないかと思った。実を言うと、