なぜオーロラ観光客はオーロラを見逃すのか？

　私の勤めるスウェーデン国立スペース物理研究所（IRF）は、今でこそ惑星探査の拠点だが、もともとは1957～1959年の国際地球観測年に、オーロラ現象を観測する拠点の一つとして設置された。だから研究所のあるキルナ市にはオーロラ観光客が多く訪来する。元々はドイツ人やイギリス人が多かったが、90年代に日本人が増えるようになり、更に最近５年ほどは急速に中国人が増えている。ちなみに、私がキルナに来る前に大学院生として５年間過ごしたアラスカ州フェアバンクスもオーロラのメッカで、80年代後半の当時、日本人のオーロラ観光客が年々増え続けていたことを覚えている。オーロラ観光客は世界的に増え続けているのである。

頭上のオーロラ。著者撮影、28mmレンズ、ASA100のフィルムを使用。

　ところが、せっかく大きなオーロラが出ても見逃す観光客が結構多い。インターネット（スマートホン）でリアルタイム情報をモニターできるようになってすらそうなのだ。その主な理由は、オーロラの形態や色がきちんと理解されていないことにあろう。本稿では、大きなオーロラを見逃さないコツをお伝えしたい。

　オーロラの大部分は、