１０円未満の通貨の廃止を提案する

　大蔵省造幣局が１円玉、５円玉の鋳造を５～６年ぶりに再開するという報道があった。消費税が４月から８％に上がる準備だそうだ。ずっと鋳造を見合わせていたので、将来の廃止に向けての準備かと期待してしたが、そうではなかったようだ。

　ここで廃止と書いたが、通貨単位を維持したままの最小通貨の漸次廃止（切り上げ）は、北欧を中心に昔から行われており、カナダでも2013年２月に初めて１セント硬貨が廃止された。例えば私の住むスウェーデンでは、1972年に１オーレ硬貨（当時のレートで１円相当）が廃止されて以来、1985年に５オーレ硬貨（当時のレートで１円相当）が、1992年に１０オーレ硬貨（２円相当）が廃止され、３年前に５０オーレ硬貨（７円相当）が廃止されて、現在の最小単位は１クローネ（１５円相当）である。フィンランドではユーロが国内通貨だが、0.01ユーロに相当する１セント硬貨や２セント硬貨（補助単位としてセントという言葉を使っている）は使われていない。

　この最小通貨切り上げの特徴は、商品の値段等では一番下の桁（スウェーデンだと１オーレ＝１５銭相当） まで付けてよい所にある。硬貨が無くなるだけなのだ。その意味では日本の銀行が利子などの計算で未だに銭の単位まで帳簿に記入するのと同じである。

　日本の場合、１円が最小通貨になって既に６０年になる。その間に物価は１０倍以上に上がっており、最小単位が１０円に引き上げられて然るべきだ。どうしてそういう議論が日本で起こらないのか、不思議である。もちろんいきなり１円玉と５円玉の両方を廃止するのは混乱が大きいだろうから、先ずは１円玉の廃止（二捨三入・七捨八入となる）からだが、いずれにしても廃止すべきであると考える。本稿では、その理由を、経済性だけでなく、科学者の立場からも説明したい。