氷点下１０度以下で楽しめる美しい自然現象

　１月から２月前半にかけては、１年で一番寒い季節だ。電離層などの超高層だと寒波のピークが前にずれて冬至近くになるが、地上付近は赤道近くを除けば冬至から１〜２カ月後が一番寒い。私の住むスウェーデン・キルナ市（北緯６８度）も同様で、今年も例年通りに寒波がやってきて、１月後半には氷点下２０度（高台）〜氷点下４０度（谷間）が半月以上続いた。

　同様の寒波は北米も襲い、ニューヨークで氷点下１７度が記録されたというニュースも１月上旬にあった。しかし、氷点下１０度以下ともなると、多くの日本人には簡単に想像できまい。

　というのも、２１世紀に入ってから県庁所在地で氷点下１０度以下を記録したことのあるのは札幌（毎年）、盛岡（ほぼ毎年）、長野（８日）、青森（４日）の４市だけだからだ。寒さを示す指標だって、最低気温がセ氏０度未満になる「冬日」と最高気温がセ氏０度未満の「真冬日」の２種類しかない。だから、氷点下１０度以下は何度であっても「有り得ない寒さ」で片付けられるきらいがある。

　しかし、地球科学者の楽しみである「寒さ特有の美しい自然現象」は、氷点下１０度以下、氷点下２０度以下、氷点下３０度以下のそれぞれで、本格的に見られるものが大きく異なる。１０度ごとの違いは氷点下であっても大きいのだ。

　そこで、本稿では日本で珍しくなった氷点下１０度の現象のうち氷に関するものを紹介したい。

（１）パウダー雪