「すべてのクルマを電気自動車にする」イーロン・マスクの野望

　電気自動車（EV）のパラダイムシフトは、中国の山東省からやってくると思っていた。そこで、農用車に電池とモーターをつけただけの安価なEVが普及しはじめていたからだ（WEBRONZA 2012年4月27日）。そのEVは、1回の充電で50～100kmしか走れず、最高速度も50km程度しか出ないことから、低速EVと呼ばれた。

　日本の自動車メーカーも、この流れは抜かりなくフォローしていた。トヨタ、日産自動車、ホンダなど多くの自動車メーカーが、短距離移動用の超小型EVを開発し、公道でのテスト走行も行っていた。

　しかし、EVは思った程、普及する気配がない。2013年に生産された四輪自動車は約8725万台だが、そのうち、EVはたったの12万台（0.13％）に過ぎなかった。

　航続距離が短く、ガソリン車に比べてコストパフォーマンスが悪いEVは、やはりエコカーの主流にはならないのか。そう思い始めた矢先、米テスラ・モーターズのCEOであるイーロン・マスクの特集記事を読み、度肝を抜かれ、大きく考えが変わった（日経ビジネス、2014年9月29日）。EV化の波は、米国からやってくる！

米テスラ・モーターズのイーロン・マスク最高経営責任者（ＣＥＯ） ＝２０１３年１月、畑中徹撮影

　マスクは、何と「すべてのクルマをEVにする」ことを目指している。そして、自動車業界の動向とは全く逆のアプローチで、航続距離の長い高級車の開発からスタートしている。

　テスラ・モーターズは、2008年に、1276～1481万円の超高級車「ロードスター」を発売した。1回の充電による航続距離は394km、時速0kmから97kmまで加速する時間は僅か3.7～3.9秒。このポルシェ並みの加速性能が評判となって、ハリウッドスターたちが買い求めたという。

　2012年には、823～1081万円の高級セダンの「モデルS」を発売した。航続距離は390～502km、時速0kmから100kmまで加速する時間は4.4～6.2秒。モデルSは、クールな高級車として富裕層の人気の的となった。

　そして、2017年ごろには、375万円程度の大衆車「モデル３」の発売を計画している。その際、モデルSと比べて、航続距離も加速性能も落とさないと明言している。もし、これが実現したら、自動車業界に衝撃が走るのではないか。

　その実現の鍵は、リチウムイオン電池のコストダウンにある。このためにマスクは、