汽車の汽笛は本当にポッポーか？〜認知科学者、保育園で世界認識の根幹を知る

　あるとき、当時保育園児だった息子と先生の会話を何げなく聞いていて、驚いたことがある。汽車の汽笛の音を真似して戯れていたのだが、その音を先生（保育士）が「チューチュー」と発音したからだ。

世界傑作絵本シリーズの一つ「いたずらきかんしゃちゅうちゅう」バージニア・リー・バートン文・絵 /村岡花子訳、福音館書店

　息子も違和感はないらしく、「チューチュー」と返している。どうやら、その頃息子がハマっていた近所の鉄道ミュージアムの話で、盛り上がっていたらしい。もちろんこちらが仰天したのは、汽笛の音の表現だ。「汽車の汽笛はポッポーで、逆立ちしてもチューチューとは聞こえないぞ」と。

　多少の背景説明が必要かも知れない。息子は米国生まれの米国育ちだから保育園では英語、家では日本語、ほぼバイリンガルに育っていた。保育園の先生は米国人だから当然英語のネイティヴで、息子との会話も英語となるわけだ。

動物は言語によって違った声で鳴く？

　この経験で遠い記憶がよみがえってきた。１０年以上も前の話だが、私の研究室の卒業生の中に、飛び抜けて語学の才のある男がいた。（日本人でありながら）もともと英語とフランス語に長けていたが、私のラボで修士号を取得後、イスラエルのベックマン研究所に留学して博士号を取った。その過程で現地の言葉（ヘブライ語）を習得、さらにユダヤ系ロシア人と結婚したので、ロシア語まで日常会話ぐらいは出来るようになった。

　その彼と久しぶりに国際学会か何かで会い、雑談しているうちにそういう話になった。そういう話とはつまり、「言語によって擬声語や擬態語がずいぶん違っていて面白いな」という話だ。なんでも、イヌはフランスでは「ouaf」と吠えるという。ロシア語では「gaf-gaf」、英語では言うまでもなく「bow wow」か「woof-woof」、でなければ「bark-bark」ぐらいだ。とにかく日本語の「wan wan」とは似ても似つかない。どういうことなのか。

　この話でおおいに盛り上がったわれわれは、もうちょっと突っ込んでみよう、ということになった。彼の語学の才を即座に活用する一方、お互い国際的な研究環境にいるのだから、周囲の多様な国籍の同僚に声をかけて、動物の鳴き声について質問する。その上で辞書ぐらいは調べて、簡単な比較表を作ってみよう、と（このあたりが一般人と違い、研究者は専門外でも興味を持つとしつこい）。

擬声語 (オノマトペ Onomatopee) の言語間比較

　その時に作った表を、私が現在仕事用に使っているラップトップから、何とか掘り出すことができた。どうやら途中で多忙に紛れたらしく、作りかけのまま放置されていた。がそれでも、イヌ、ネコ、ブタなど７種類の動物の鳴き声を日本語と英語で比較している。中でもイヌについては２４カ国語、ニワトリも１０カ国語で比較している。

　イヌについてさらに例を挙げておくと、ドイツ語では「wau-wau」、イタリア語では「bau-bau」、なのにその親戚とも言えるスペイン語だと「guau-guau」だそうだ。一応パターンのようなものはあるようだが、変わったところで韓国語では「mon mon」、ヘブライ語では「hav-hav」など。

　ニワトリの鳴き声は、日本語では言うまでもなく「コケコッコー」だが、英語では「cock-a-doodle-doo」、イタリア語では「ki-kki-li-kii」、タイ語になると「eh-ih-eh-ehee」、ベトナム語はまた違って「aaah-aah」など。

　何しろ素人が昔に趣味でまとめたものに過ぎない。細かい誤りは当然あるだろうが、御容赦願いたい。だがそれでも、驚くべき多様性を示すには十分だろう。

　これをどう解釈すればいいのだろう。