速報！　これから赤信号の宇宙天気

　１１月４日の午後３時半頃から５時頃まで、電波障害のためにスウェーデン南部の空が止まってしまった。飛行管制室のスクリーンが太陽フレアの影響で見えにくくなったのだ。飛行機の安全運行のためには、管制が飛行機をスクリーンで見ることが必須の条件となる。それができなくなったため、離陸を一切見合わせて、安全な着陸に専念した。

日本の「宇宙天気予報」を出している情報通信研究機構（ＮＩＣＴ）のサイト

　太陽活動の活発化によって人間社会が迷惑を被ることがある。そのため、太陽活動や地磁気の変動を事前に予想する「宇宙天気予報」が２０世紀末から始まっている。これは、オーロラを研究する私のまさに専門分野である。その私にとっても、４日のこの出来事は予想外だった。

　太陽活動の11年周期というのは聞いたことがある人が多いだろう。100年以上も前から太陽黒点数が9〜13年周期で大きく変動していることは知られていたが、黒点だけでなく太陽から出てくるエネルギー（光や電波、太陽風等）も同じように変動している。これもかなり昔にわかっていることだ。

　そして、それに伴ってオーロラ活動も変動する。しかし、こちらのピークは黒点数が極大になる数年後に起こっている。2000年の極大の際は2003年に、1990年の極大の際には1994年に、それぞれオーロラ活動は最も盛んになった。その理由は、黒点そのものの強さが太陽活動極大の数年後に最大になるからだ。

ひので衛星が撮影した２０１５年１１月１日の太陽＝国立天文台／ＪＡＸＡ／モンタナ州立大学提供

　誤解を恐れずに簡単なアナロジーで説明すると、太陽表面は沸騰しかけているお湯と同じだ。ただし、