「働かないアリ」と「ぶらぶら分業」

　「私はしょせん働きバチさ」と言ったら、「働く以外能なし男」という意味か。「働きアリ」に替えても意味は同じである。2月23日付の天声人語に「働かない働きアリ」の話が載っていた。数年前に『働かないアリに意義がある』(メディアファクトリー新書2010)を出版した長谷川英祐さんらの最新の論文(2016イギリスのネイチャー誌)の紹介である。私たちは毎日何らかの仕事をしていて、それで生活しているので、目を引く話題である。私は長年ミツバチの行動を研究してきて、「社会性昆虫」(ハチもアリもこう呼ばれる)がどのように分業しているのかを観察してきたので、その分業の実態を少々紹介したい。

　ミツバチが40日程度の寿命の中で 何日かごとに仕事を変えていくことは、アリストテレスの時代から知られていて、18世紀の盲目の養蜂家ユーベルはもちろん、ダーウィンも知っていたようだ。「齢差分業」と呼んでいるが、不思議なのは、人間ならば必ずいる「監督」や「指揮者」がまったく見当たらないことだった。人間だったら、仕事の発生状況を把握するマネージャーがいて、仕事をうまく振り分けて効率よく働かせる必要が出てきて、マネージャーの良し悪しが大きく左右することになる。そんな高度な客観性を伴う仕事は昆虫にはまったく向いていない。

番号をつけた働き蜂

　私がミツバチを卒論のテーマにしたのは48年前。研究方法は1匹の行動に着目し、一挙手一投足をすべて記録するという「1個体追跡法」である。これは一刻も目が離せない、かなり過酷な方法だが、何とか継続していけるだけの面白さがあった。ミツバチの1個体は次々と他の個体と接触しながら、日々を暮らしていくのである。予期せぬ事件は次々と起こる。忙しいときはやたら忙しいが、暇な時はほとんど動かず、記録者の手は止まる。今度は眠気との戦いだ。

　何日かごとに仕事を次々と変えていく「齢差分業」と聞けば、100人中99人は、一つの仕事が済んだら次の仕事に進むというストーリーを思い浮かべるだろう。ところが、実際に記録をとってみると、まったく違っていた。

　ミツバチは