「とうとう見るときがきちゃったのか」

　米国の海洋大気局（ＮＯＡＡ）と航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は、昨年２０１６年の世界平均・年平均気温が観測史上最高記録を更新したことを、１月１８日に発表した。最高記録の更新は、２０１４年から３年連続となる。

　記録更新が連続した背景には、エルニーニョ現象などの自然変動も関係しているが、このデータは世界的な温暖化傾向を強く印象付ける。産業化以前を基準とした世界平均気温の上昇は、現時点で１．０度を超えていると考えられる。

世界の海氷面積の推移（米国雪氷データセンター調べ）

　昨年の気候に関しては、もう一つ、非常に気になるデータがある。このグラフをご覧いただきたい。地球全体の海氷面積（つまり北極海と南極の周りの海氷の面積を合計したもの）の一年間の変化を、年ごとの線で表したグラフである。

　９月以降、赤い太線で描かれた今年（２０１６年）の値が、例年の季節変化の年による変動の範囲を明らかに逸脱して下回っているのがわかる。

　昨年１１月、米国カリフォルニア大学バークリー校のＺａｃｋ　Ｌａｂｅという博士課程の学生が、Ｔｗｉｔｔｅｒでこのグラフを紹介したところ、大議論が巻き起こった。

データの間違いなのか

　グラフは、Ａｒｃｔｉｃ　ｓｅａ　ｉｃｅ　ｆｏｒｕｍのメンバーが作ったものだそうで、サイトから最新版がダウンロードできる。元データは米国雪氷データセンター（Ｎａｔｉｏｎａｌ　Ｓｎｏｗ　＆　Ｉｃｅ　Ｄａｔａ　Ｃｅｎｔｅｒ；　ＮＳＩＤＣ）が公開しているものだ。

　同様のグラフは、日本の水循環変動観測衛星「しずく」による観測データに基づいて、ＪＡＸＡのウェブサイトでも発表されている。

　Ｔｗｉｔｔｅｒの議論の初期には、測器の故障によるエラーである可能性が指摘されたようだが、すぐに否定された。現時点でわかっている限り、このグラフはデータの間違いでもグラフの描き方の間違いでもなく、現実を表しているものらしい。