太陽光発電をカットしてまで原発を使う本末転倒

　九州で太陽光の発電量が多くなり、過電流による送電線・変電所のタメージを防ぐという名目で、九州電力が買い上げ停止を繰り返している。その結果「クリーンエネルギーを捨てて、二酸化炭素や放射性使用済み燃料などの環境に悪い廃棄物を出し続ける火力や原発を使い続ける」という本末転倒な状況に至った。

　そもそも原発が全く稼働していなかった５年前ですら、管内の発電量は夏場の電力ピークをしのいでいた。太陽光発電はその後も広がりつづけている。にも関わらず原発を４基も再稼働したのだから、今回のような供給過剰は予想されたことだ。問題は、夜でも雨でも動く安定供給源として原発を優先するという「優先給電ルール」によって、発電量が過剰になったら太陽光発電から出力を抑制することだ（朝日新聞10月17日「社説」）。また、この可能性があることを原発再稼働の際にとりあげてこなかったことも問題である。

　多くの人は「太陽光発電を止めるために原発を再稼働したのではないはずだ」と、感覚的に思っているだろう。確かに「何かがおかしい」のだ。理詰めに「日照によって発電量が変動する電源に依存しすぎるのはシステム的に危険だから、ルールにも一理ある」という説明を理屈の上では理解したところで、納得はいくまい。この手の「理屈」に思考が偏った結果、原発への依存とそれに伴う甘え（安全対策や事故対策への不備を先延ばしにすること）を生み、福島原発事故に至ったからだ。

原発が太陽光発電を潰す

　この「おかしい」と思う感覚は、工学的にも正しい。そもそも「信頼性が高いシステム」とは古い技術であり、自動車でいえばむしろ排ガスをたくさん出すような従来型のエンジンだ。しかしそれでは環境に悪いから、信頼性を維持しつつクリーン度を上げるという挑戦が半世紀も続いている。それは電源でも同じだ。

　自然エネルギーや再生エネルギーが理想なのは分かっている。それが未だに主流になっていないのは、エネルギー供給源としての信頼性が低いからだ。この場合の信頼性とは、第一の関門が「量的に十分な供給ができるか」であり、第二の関門が「どこまで安定して供給できるか」だ。第三の関門として「劣化や故障の問題」もあるが、定期点検などで解決できるのでここでは問題ではない。

　こういう視点で見ると、今回の「供給過剰」事件は、第一関門が突破された記念日ともいえるのである。この春には太陽光発電で九電管内の80%の需要を瞬間的にまかなっていたほど、太陽光発電は重要な電源となっているのだ。

　問題は、そういう日が来ることが分かっていながら、第二関門の解決に取り組んでこなかったことだ。解決方法として近年もっとも重視されているのが「蓄電」「蓄エネルギー」である。たとえば自転車のライトの中には、速度が一定以上になると蓄電を開始し、速度の遅くなっても光量を維持するような製品が25年以上前から存在するが、同じ発想を自然エネルギー発電でも行なえば良い。供給過剰になる可能性は数年前から議論されており、独ジーメンスなどは国レベルでの事態を見越し、蓄電技術の開発を始めている。実現には膨大な予算が必要で、政府レベルの関与も必要だ。

　ところが、これらの明らかに必要な技術開発に、政府も電力会社も本気で取り組んでいない。民間や国公立研究所での地味な研究に任せっきりで、蓄エネルギー技術の関連での大型支援は燃料電池車のみである。その代わりに「太陽光発電を潰すために、原発を再稼働させる」という本末転倒した行為を続けているのだ。技術革新の意味が分かっていない安倍政権らしい。

取り出しやすい形で貯めるには

　しかし今からでも遅くない。現にさまざまな蓄エネルギー手段が提唱され、その多くにはすでに基礎技術が存在している。今後の開発で特に重要になるのが、設備の小型化だ。というのも、日本では大型施設だけでなく、家庭レベルでの太陽光発電が無視できないからだ。現在有力視されている手段は、次のように主に三つに別れる。