天文学者ができる低炭素社会への取り組み

　堂々と書ける話ではないのだが、私は環境問題についてあまり意識が高くない部類だろう。身の回りの日本の天文学者も似たりよったりだと思う。しかし、今年の6月にしばらくフランスに滞在した際に反省させられた。訪問先のグループのボスが、「自分は、飛行機を用いて出かけなくてはならない国際会議は年に1回までと決めている。ヨーロッパ内の会議へは列車を使う。電子メイルはできる限り短文にし、署名や無駄なファイルは添付しない」と話してくれたからだ。

　私は当初、それは本当に意味のある行動なのかなあと懐疑的であった。彼は、系外惑星の大気と気象の研究者なので、専門分野的に地球温暖化や気候変動にも近い。だが必ずしもそれだけではなさそうだ。ご存知のように、ヨーロッパでは環境問題に対する意識が日本よりもはるかに高い。ドイツにおけるゴミ分別の細かさとリサイクル率の高さは有名だが、フランスですら、買い物はエコバッグが当たり前で、プラスチック袋を買って持ち帰る人はとても少ない。

　たまたま滞在中のボルドーでワイン祭りがあったのだが、そこではまず20ユーロ払ってワイングラスと3杯分のグラスワイン券を購入し、好きなブース（屋台）で選んだワインをそれに入れて飲むシステムだった。使い捨てコップは存在しない。ワイングラスはお土産代わりだ。9月から1年間日本に滞在しているフランス人からは「日本ではあらゆる場所でcrazyな量のプラスチック袋が渡される」と皮肉られた。

「脅威を無視するのは無責任な態度だ」

　そのような折、 “Astronomy in a Low-Carbon Future” (低炭素未来における天文学)という論文が目についた。これは、2020年代のカナダの天文学の進むべき方針と重要プロジェクトを選ぶカナダ天文学会長期計画に向けた提案の一つであり、15人の天文学者の共著となっている。狭い意味での研究論文ではないが、インターネット上の論文サーバーにアップされている。天文学者に向けたものながら、とても興味深い提案を含んでいる。

　まず彼らは、天文学とは「宇宙において我々が占める位置とその未来を知ろうとする人類の知的探求に奉仕する営み」だと定義する。したがって、「人類の存在と未来に対する現存の明らかな脅威を無視するのは、天文学の消滅につながる無責任な態度だ」と述べる。だからこそ、この長期計画において、天文学者が低炭素社会の実現に真摯に向き合うことを宣言すべきだと訴えているのだ。

　とはいえ、天文学者に何らかの政治的活動を促しているわけではない。今まで当然とされてきた慣習の中に改善の余地が数多く残っていることを具体的に指摘しただけだ。したがって現実的ではあるものの、物足りないと考える人もいるかも知れない。しかし、天文学者の意識を喚起することこそ本質だ。

　彼らの具体的な提言を、私なりに5項目にまとめてみた (引用している数値は原論文に準拠している。そこには出典が明記されているので、必要に応じてそれを参照してほしい)。

1.国際会議を可能な限りオンライン化する

　東京―ニューヨークを往復すると、乗客一人あたり約4.9トンの二酸化炭素を排出する。これは、我々の日常生活での平均的排出量の一年分に相当する。カリフォルニア大学サンタバーバラ校の報告書によれば、典型的には、大学の全二酸化炭素排出量の実に約3分の1を、教員とスタッフによる飛行機移動が占めているらしい。

　国際会議で直接議論し知己を得ることは、特に学生や若手研究者にとっては研究上、極めて重要な機会である。避けるべきなのは、シニアな研究者が発表のためだけにわずか数日間出席するという悪しき習慣のほうだ。できるだけリモート会議システムを併用し、すべてオンライン中継するのみならず録画しておき、その後いつでも誰でも参照できるようにすべきだ。すでに我々は国内外を問わず10人以下の打ち合わせはこのスタイルを頻繁に利用しているし、現存するソフトウェアで十分対応可能だ。これによって、類似の会議を世界中の異なる場所で開催する無駄をなくすこともできる。