コロナ禍で社会生活を下支えする21世紀の技術革新

　コロナ禍の中で、感染防止と経済活動の両立についての議論が続いている。アメリカでは国を二分する大統領選挙が展開された。感染防止と対比するものを単に経済活動というと問題が矮小化されてしまう。実情はもっと大きな（経済活動も含めた）人間の社会的な活動であろう。

　「人は一人では生きていけない」という言葉がある。人間は社会的な生き物である。昨年、中国に続いて、ヨーロッパ各国でもロックダウン（都市封鎖）が続いた。必要最低限以外の外出は制限され、違反すれば罰則となる。落ち着いて考えてみれば軟禁状態と同じである。精神的にも身体的にもきついものがある。そのことを象徴していたのが、ロックダウンが解除された後のヨーロッパ各都市の映像であった。街に人々があふれ、大丈夫かなと心配になるほど自由を謳歌していた。日本では、最初の緊急事態宣言が解除された後のGoToトラベルである。全国の観光地が人であふれた。

　その影響もあってか、第二波、第三波が発生し、再び私たちは不自由な生活を強いられている。

コロナ禍で人間の社会性を支えた情報通信技術

　経験したことがない一年を通して、私たち（人間）の社会性をかろうじて支えているのが21世紀に急速に発展した情報通信技術、インターネットである。テレワークが推奨され、私自身もこの一年で本格的なオンライン授業、オンライン会議、オンライン講演を経験した。情報通信技術の活用方法の是非については本稿では議論しないが、ポストコロナ（コロナ後の社会）またはウィズコロナ（コロナと共存できる社会）に向けて、これからの分析や対応が注目されるところである。

　情報通信技術の恩恵はわかりやすいが、もう一つ、医療技術にも注目したい。たまたまではあるが、緊急事態宣言の最中、私自身が入院治療を受けることとなった。そこで最新の医療技術に接し、その重要性を実感した。

　ここでいう医療技術は直接的に新型コロナウィルスを対象とするワクチン開発等を意味しているわけではない。21世紀に入って本格的に導入されたカテーテルによる血管内治療（手術）や内視鏡下による治療（手術）など、患者への負担を軽減した手法の長足の進歩である。従来の切開を伴う手術では長期の入院が必要であったものが、新手法なら小さい傷で済むので数日程度で回復する。医療現場のひっ迫が叫ばれる中、