ノーベル物理学賞はネオジム磁石か　誰もが毎日使うメモリーは？

　今年は10月4日に発表があるノーベル物理学賞は、素粒子物理学・天文学と、物性物理学が交互に受賞するという説がある。実際には例外も多いし、昨年は地球温暖化を予測する「気候モデル」を開発した真鍋淑郎さんらが「複雑系」というくくりで受賞して世界を驚かせた。真鍋さんが専門とする地球物理学は、これまでノーベル賞の受賞対象とはあまり考えられていなかったからだ。

　私は昨年、素粒子・天文と物性の間のような量子基礎論と予想してはずれた（「物理学賞は量子コンピューター・量子暗号の背後にある「基礎論」がいよいよか!?」）。今年はどうなるかわからないが、ここ数年、重力波観測（2017年）、宇宙論研究・太陽系外惑星発見（19年）、ブラックホールの理論・観測（20年）と、天文がしばしば受賞しているので、素粒子・天文はしばらくない気がする。

今年は物性物理学？　「つくって見せた」は強い

　ということで今年は、私の職場である高エネルギー加速器研究機構（KEK）で物性物理の研究を続けてきた門野良典・特別教授に話を聴きながら、物性に絞って予想してみたい。

　2000年以降、この分野での受賞をざっと見ると、超伝導・超流動の理論的研究（03年）、超伝導などの理論的説明（16年）、光ピンセットの開発・超短パルスレーザーの開発（18年）といった基礎的なものもある一方、半導体ヘテロ構造の研究・集積回路の発明（00年）、巨大磁気抵抗の発見（07年）、光ファイバーの研究・CCDセンサーの開発（09年）、青色発光ダイオードの発明（14年）など、私たちの生活に直結した発見・発明も多い。半導体ヘテロ構造はコンパクトディスク（CD）などに、巨大磁気抵抗はコンピューターのハードディスクの大容量化に欠かせない技術になっている。

　「ノーベル委員会（スウェーデン王立科学アカデミー）も、議論があるものは推しにくい。その点、