［書評］『犬たちの明治維新』

激動を経験したのは人間だけではなかった　　

　幕末から明治維新期、日本人は「一身にて二生を経るが如き」（福沢諭吉）激動を経験した。では、その時代、この列島に住む犬たちは、どうだったのか。

　この疑問に応えて、本書は丹念に史料を探索し、細部にこだわり、この時期の犬たちの経験に光を当てている。読者は、「へぇー、そんなことがあったの？」といった素朴な驚きを何度も重ねつつ、犬たちの経た歴史を通じて「近代」という時代が持った意味を考えることになる。

『犬たちの明治維新――ポチの誕生』（仁科邦男 著、草思社）　定価：本体1600円+税

『犬たちの明治維新――ポチの誕生』（仁科邦男 著、草思社）

　１８５３年、ペリーが黒船を率いて、来航した。翌年、日米和親条約を結んで日本は開国する。

　条約締結を終えたペリー艦隊は、将軍から米国大統領への贈り物４匹を含めて、少なくとも８匹の「ジャパニーズ・ドッグ」（狆・チン）を伴って帰国の途についたという。そのうち１匹は「イド（エド＝江戸）」の名前で長くペリー家に飼われていた。人にとっての開国は犬たちにとっても開国だったのである。

　江戸時代の日本では犬を個人で飼うことは一般的ではなかった。里犬（町犬、村犬）として、一定の地域に住みついている犬が大半だった。

　開国に伴って開港地に外国人居留地ができた。欧米人とともに彼らが飼っていた犬もやってきた。洋犬である。

　日本人も洋犬を飼うことがステータスになった。カメと呼ばれた洋犬の登場によって里犬は「ただの犬」（地犬）としてさげすまされるようになる（洋犬がなぜ「カメ」と呼ばれたかについてはくわしい考証があるが、読書の楽しみを奪いかねない「ネタバレ」になるので割愛しよう）。

　里犬に衝撃的な変化をもたらしたのは、１８７３年以降、各地で制定された「畜犬規則」だった。畜犬（飼犬）は首輪をつけ、飼主の住所氏名を明記した木札を付けなければならなくなった。

　犬は「飼犬」と「無主の犬」に分けられ、「無主の犬」を見つけた邏卒（らそつ＝巡査）らは、その場で打ち殺してもかまわないとされた。ときに人間たちの暴力に直面することはあったとしても気ままに（？）生きてきた里犬に、管理という枠がはめられたのである。

　「犬の史料はいろいろなところに散らばっている。ただ体系的に記された物がないだけだ。そこで、散らばった史料をこつこつと拾い集める作業を長い間続けてきた」と、著者はさりげなく書いている。しかし、この作業は、ごく一部を除けば、検索語をパソコンに打ち込めばデータが得られるといった類のものではない。著者の「こつこつ」は敬服に値する。

　そうした「こつこつ」を通じて書かれた本書には、いくつも新発見や新見解が示されている。副題になった「ポチの誕生」もその一つである。幼年唱歌の「花咲爺」に「うらのはたけで、ぽちがなく」と歌われたように、犬の名前はあるときから「ポチ」が定番になった。

　なぜ「ポチ」だったのか。著者は先行諸説をくわしく検討したうえで、新しい説を提唱している。その中身も「カメ」同様の「ネタバレ」になってしまうから、ここでは記さない。しかし、この新説は説得的であり、文明開化期における日欧の「言語接触」の一事例としても興味深い。

　明治期の犬の話と聞けば、西郷隆盛を思い浮かべる人がいるだろう。東京・上野公園の西郷隆盛の銅像は犬を連れている。著者は「西郷どんの犬」（第４章）で、これまた史料を博捜して、西郷隆盛と犬の深いかかわりを解明している。

　西郷の犬好きはよく知られている。西南戦争の出陣に際しても数匹の犬を伴った。政府軍との戦闘の指揮は桐野利秋に任せ、行軍中も犬を使って兎刈をした。西郷をめぐる逸話の多くに言及しながら、著者は「西郷のわかりにくさ」を指摘する。この「犬連れ出兵」と行軍中の兎刈もその一つである。

　その上で著者は一つの解釈を示す。西郷はあくまでも自身の暗殺計画に対する「政府への尋問」のために、陸軍大将として鹿児島を出立した。政府と「戦争」するつもりはなかった。だから、犬を連れて平常と同じように兎狩を続けていたというのだ。

　終章で著者は動物文学者、椋鳩十の名作「マヤの一生」にふれて、明治維新からずっと後の時代、太平洋戦争期に犬たちが直面した悲劇にふれている。明治のはじめに「畜犬規則」で囲い込まれた里犬たちのはるか子孫は、軍事用の毛皮を確保する目的のために供出された。著者はそんなリクツは語っていないが、評者はここに、総力戦に根こそぎ動員された人間たちの姿を重ねたくなった。

＊ここで紹介した本は、三省堂書店神保町本店４階で展示・販売しています。
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