［1］社会現象となった『モルカー』と異色の長編『JUNK HEAD』

　日本が「アニメ大国」と語られるようになって久しい。日本の「アニメ」は、人物を線で括って塗りつぶし、写実的平面画や3D-CGの空間で躍動させる「セルルックアニメーション」を指すことが圧倒的に多い。これまで「ストップモーション(コマ撮り)・アニメーション」が注目される機会は極めて少なかった。

　「ストップモーション」とは、パペット(人形)や無機物などの立体、またはレリーフや板などの半立体のキャラクターをミニチュアセットや背景画等に設置し、1コマずつ撮影して制作されたアニメーションを指す。従来はCMやミュージッククリップ、NHK・ Eテレのシリーズ枠『プチプチ・アニメ』などが活躍の場であった。ほとんどが短編で、自主制作の意欲作が国際映画祭で受賞しても上映される機会は限られていた。

　しかし、近年動画サイトで作家自らが発信する機会が増え、撮影・加工技術が広範にシェアされ、制作ソフトも入手しやすくなったことで、世界規模で地殻変動が起きている。配信を中心に若手作家が次々に作品を発表、民放テレビ局で新作テレビシリーズが放送され、長編映画が制作・公開されるなど、トピックには事欠かない。長く続いた不遇時代を経て、ようやく多様化の光が射し始めたと言える。

　2021年はおそらく日本のストップモーション・アニメーションにとって歴史的飛躍の年となる。まさに「新時代」の到来である。

『PUI PUI モルカー』　©見里朝希JGH・シンエイ動画／モルカーズ

社会現象となった『PUI PUI モルカー』

　見里朝希監督(1992年生まれ)のテレビシリーズ『PUI PUI モルカー』は今年上半期を代表する大ヒット作となった。わずか2分40秒の短編が週1回全12話、本年1月5日から3月23日までテレビ東京系「きんだーてれび」枠内で放送された。

　放送後は毎週SNSにトレンドワードとして上がり、第3話の見逃し動画再生は380万回を超えた。その人気は海外にも波及し、台湾の地上波テレビ放送では週に32回も放送されるという異常な加熱ぶりだ。全12話の放送終了後も、SNSで13話以降の内容を各々が勝手に創作して発表する「集団幻覚」の場として盛り上がりを続けている。

　ストップモーションのシリーズが毎週民放で放送されたのも、ここまで熱烈な支持を受けたのも、史上初であり空前の快挙と言ってよい。今後も動画配信サービスでの全話配信が継続されるほか、関連グッズやソフト発売が予定されており、社会現象と化した大ブームは続くであろう。

『PUI PUI モルカー』　主役級のモルカー「ポテト」。羊毛フェルトの柔らかい質感とつぶらな黒目が愛らしい　©見里朝希JGH・シンエイ動画／モルカーズ

　愛らしいモルモットの車たちは羊毛フェルトのパペットで造形され、フワフワ触感を生かした絶妙のアクションを集団で繰り広げる。逆に運転するちょっと身勝手な人間たちはフィギュアや実写の硬質な動きで合成され、様々な技法が混在する。

　基本は伝統的なコマ撮りだが、カメラが縦横無尽に動き回り、爆発や発光エフェクトも派手、カットつなぎのテンポも素早く小気味よい。箱庭風舞台セットの前にカメラを固定し立ち話に終始するような、旧来型コマ撮り作品のおとなしいイメージとは根本的に違う。

　内容もモルカーたちの日常から社会風刺、ハリウッド映画のオマージュ、SF、ホラー、ダンスなど実に多様で飽きさせない。エンターテインメントに徹した面白さは比類がない。

　それでいて、まさにモルモットそのものである生態的な特徴や仕草のタイミングは実にリアルで、