スマートフォンが優位になった今ニュースを読むためのアプリが熱い

　このところスマートフォン（スマホ）向けに、ニュースを読んでいろいろ活用できる「ニュースアプリ」が熱い戦いを繰り広げている。

　「ＳｍａｒｔＮｅｗｓ」「グノシー」「ＬＩＮＥニュース」「ＮｅｗｓＰｉｃｋｓ」といった有力なソフトが相次いで登場し、首位のヤフーを脅かすまでになっている。

　２０１４年３月からグノシーが大々的にテレビＣＭを始め、おかげでこのソフトはニュースアプリのランキングで１位、２位に入る大躍進を遂げた。

　グノシーを開発した東京大学の大学院生が設立したベンチャー企業は、ＫＤＤＩから約１２億円の出資を受け、このうち約１０億円をテレビＣＭに使ったという。

　グノシーはなぜ巨額の広告宣伝費をかけたのか？　それは、今こそヤフーに代わりニュースアプリで１位になれるチャンスと考えたからだろう。

スマホ利用がメインの世界でアプリの重要性が増す

　１２年から１３年にかけて若年層を中心にしてスマホの普及が一気に進んだ。これにより従来型の携帯電話とスマホの地位が逆転したのはもちろん、インターネットにアクセスする端末としても、スマホがＰＣを超えることになった。

　いうまでもなく、日本でＰＣによりアクセスされるサイトとしては、ヤフーがトップだ。しかし、スマホではその地位はまったく保証されない。

　なぜなら、スマホユーザーは、小さな画面では操作が面倒なブラウザーを嫌ってアプリを使い、連絡をするためにもメールの代わりにＬＩＮＥなどを使っているからだ。

　このようにブラウザーもメールも使わず、目的ごとに使い勝手のいいアプリを選んで使うというのが、スマホユーザーの常識となっているのである。

　こうした中、ニュースアプリとしてトップになることが、ビジネスとして極めて重要なことになってきている。

　スマホ利用者が、フェイスブックやツイッターで話題を交換したり、ＬＩＮＥで会話したりする際、その話題を提供できる優れたニュースアプリの価値が高まっているからである。

特徴を競い合うニュースアプリ百花繚乱

　では、ニュースアプリ戦争はどういう経緯をたどり、それぞれの特徴はどういったものなのかを振り返ってみよう。

　口火を切ったのは、１２年１２月に登場したＳｍａｒｔＮｅｗｓだった。

　特徴は、なんといってもそのカラフルで洗練されたデザインである。加えてページめくりを模した視覚効果、すぐ読みたい人やオフラインでも読みたい人向けの「Ｓｍａｒｔモード」など。これらの特徴により、このアプリはたちまちこの分野の代表格となった。

　次いで１３年１月に登場したグノシーは、当初ユーザーの関心領域に合った記事を抽出するアプリとしてスタートしたが、ＫＤＤＩの資本が入るとともにＳｍａｒｔＮｅｗｓによく似たアプリに路線変更をした。

　グノシーは海外展開にも積極的で、１４年４月に英国、５月に米国向けアプリを公開。３年間で１億インストールを目指している。

　１３年７月に、この二つのアプリを追いかけるように「Ｙａｈｏｏ！ニュース」とＬＩＮＥニュースが相次いで登場した。

　Ｙａｈｏｏ！ニュースは、ヤフーのニュース部分を切り出したものである。質量ともに充実し、速報性でも優れているが、写真より文字優先のレイアウトが、全体的に古風な印象を与える。

　ＬＩＮＥニュースの特徴は、短時間にできるだけ多くのニュースを効率的に読める工夫が随所に施されていることである。

　ニュースのタイトルをタップすると、編集部がまとめたサマリーがあり、そこから引用先の記事に飛ぶようになっている。

　左右どちらに動かしてもカテゴリーをループして遷移できるので、行き止まりでまた逆に動かしてもとに戻らなくていい。

　継続中のニュースについては、過去にさかのぼってニュースをまとめ読みできるなど、きめの細かい気配りがなされている。

　１３年９月に登場したＮｅｗｓ　Ｐｉｃｋｓは、経済情報に特化したアプリで、ＳＮＳ的な機能を備えているのが特徴である。

　業界の著名人や業界紙をフォローすると、その著名人がピックアップしたニュースや業界紙から自動抽出したニュースがタイムラインに現れる。

　ユーザーは、そのニュースにコメントをつけてシェアをしたり、「いいね！」をつけたりすることができ、そうした評価がニュースのランキングに反映されるようになっている。

　ニュースアプリは、毎日アクセスするアプリという点でコミュニケーション系のアプリと双璧をなす。

　スマホシフトの中で、どのニュースアプリがユーザーに支持され、ビジネス的に成功するのかをめぐり、今まさに最先端の戦いが繰り広げられているのである。

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高木利弘（たかぎ・としひろ）
株式会社クリエイシオン代表取締役。マルチメディア・プロデューサー。
１９５５年東京都生まれ。早稲田大学政治経済学部政治学科卒業。「MACLIFE」などのＩＴ系雑誌編集長を経て、96年から現職。著書に、『The History of Jobs & Apple』（晋遊舎）、『ジョブズ伝説』（三五館）、『スマートＴＶと動画ビジネス』（インプレスジャパン）など。

※本論考は朝日新聞の専門誌『Journalism』７月号から収録しています。同号の特集は「ビッグデータ時代の報道とは何か」です