“なでしこ”に続け！　女子ラグビーはまず環境整備を

　受賞が決まった２日、女子７人制ラグビーの新チームの発足が発表された。横浜市の病院などを運営する医療法人柏堤会が立ち上げた『戸塚共立メディカルセブンズクラブ（ＴＫＭ７）』である。ゼネラルマネジャー（ＧＭ）兼監督に元慶大監督の上田昭夫氏、ヘッドコーチに元東芝監督の花岡伸明氏を招請した。選手を系列の病院で職員として採用し、医療事務などに従事しながらラグビー活動にあたらせることになる。

　「“なでしこジャパン”に近付くためには、まだ環境が違いすぎる」と上田ＧＭはいう。「まだチームが少なくて、大会もほとんどない。まず試合がなくてはダメでしょ。そしてコーチング。本格的にラグビーができるからだ作りから始めたい」。日本ラグビー協会と連携し、チームを女子７人制日本代表の強化拠点としたい意向も示した。

　新チームのターゲットを、７人制日本代表選手の育成強化におく。まずは実施が決まった２０１６年リオデジャネイロ五輪の出場を目指す。つまりは「アジアナンバーワン」。

　女子サッカーと比べると、女子ラグビーの土壌は脆くて弱い。国内の登録数はサッカーが約３万７千人、ラグビーは１千人ぽっち。素材発掘のため、２００３年からユースのセレクションを始めたけれど、まだ競技人口も練習環境も心もとないのである。

　それでも五輪競技採用のおかげで、日本協会も強化に本腰を入れ出した。昨年から他競技からの転向者を探すため、「トライアウト」を重ねている。代表クラスの強化練習もぽつぽつとやり始めた。

　昨年、神戸製鋼のクラブ『ＳＣＩＸ』に女子チームが加わり、ユニークな企業支援型クラブ『Ｒｕｇｉｒｌ（ラガール）７』も発足した。ことし春、高校にも女子ラグビー部が誕生した。少しずつ、環境は改善されている。

　やはり一番の問題は