［25］語彙力、英語力、体力、そして投球力…大阪桐蔭・藤浪晋太郎の強さとは？

　大阪桐蔭の藤浪晋太郎は、高校時代の松坂大輔（横浜、現・レッドソックス）や田中将大（駒大苫小牧、現・楽天）のようなお茶目な一面を見せることはない。あのころ生意気盛りだったダルビッシュ有（東北、現・レンジャーズ）と違い、不機嫌になることもない。お立ち台に立ち、記者の質問が聞こえないときには、ダルより高い１９７センチの背を折り曲げるようにして聞き直し、しっかり答える。

　性格はいたって穏やかだ。

　大阪桐蔭に入学後は一度も怒ったことがないと本人は言う。決勝戦で３回に悪送球をした２年生サードの笠松悠哉が証言をする。

「どれだけミスしても怒ることはもちろん、嫌な顔をされたこともありません。クールっていうのか、笑って対応してくれるのがやっぱ、さすがエースだと思います」

　努力家でもある。過去の投球フォームをビデオで入念にチェックする姿を笠松は何度も見ている。選手全員が西谷浩一監督に提出する「野球ノート」に、ページいっぱいに書き込むこともある。昔のノートを引っ張り出し、当時の考え方などを確認することもあるという。

「藤浪はいろんなことに好奇心が強く、マイペースですね」（西谷監督）

　下半身を鍛えるために走ることの重要性を説けば、走りつづけられるのが藤浪だった。

　取材に応える語彙が豊富なのは、本好きのためだ。最近読んだ本はサッカー日本代表主将の長谷部誠著『心を整える』。

「野球だけの考え方になってしまうのは嫌なので、サッカーの本も読んで違う考え方に触れられて良かったと思います」

　東野圭吾の小説なども好きで、得意科目も国語。幼少時から英会話スクールに通い、中学時代に英検の準２級を取得。「学校の英語は得意じゃないけど、リスニングには自信があります」と、さらりと言う。

　有友茂史部長は、藤浪の頑固な一面を語る。

「素直に何でも『はい』というタイプではありません。自分の意見を必ず言うし、すべて自分の頭で相手の話を理解し、ちゃんと相手に伝えたいという思いがあるようです」

　自分の意思と異なるマスコミ報道に不満もあったようだ。だが、それについて聞いてみると、クールに言い放つ。

「でも最近は別に何とも思いません。どうしても面白おかしく書かれてしまうので、その点は仕方ないのかなと思って」

　穏やかで賢い努力家だが、マウンド上と同じように不器用さをもっているのが藤浪だ。

　春夏連覇への道のりは、センバツを制した４月４日の翌日から綿密な計算を元にスタートした。